Au cœur de l’Asie centrale, un miracle écologique est en train de se produire. La mer d’Aral, autrefois quatrième plus grand lac du monde, avait presque entièrement disparu, victime de la pollution humaine et du réchauffement climatique. Mais aujourd’hui, sa partie nord, côté Kazakhstan, renaît peu à peu grâce à un ambitieux projet de préservation lancé en 2008.
Un Volume d’Eau en Hausse de 42%
Les autorités kazakhes ont annoncé lundi une excellente nouvelle : le volume d’eau de la partie nord de la mer d’Aral a augmenté de 42% à l’issue de la première phase du projet, atteignant désormais 27 milliards de mètres cubes. Un véritable exploit quand on sait qu’en quelques décennies, l’Aral avait perdu plus de vingt fois son volume d’eau, se transformant en un désert de sable et de sel.
En 2024, ce sont 2,6 milliards de mètres cubes d’eau du fleuve Syr-Daria qui ont été envoyés dans la « petite mer d’Aral », permettant de diviser par presque quatre la salinité de l’eau et favorisant ainsi le retour de la vie aquatique. Un premier pas encourageant, même si l’immense partie sud, en Ouzbékistan, semble quant à elle condamnée.
Une Coopération Régionale Indispensable
Pour espérer sauver durablement la mer d’Aral, une étroite collaboration entre les cinq ex-républiques soviétiques d’Asie centrale est indispensable. Le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Turkménistan se partagent en effet les eaux des deux plus grands fleuves de la région, le Syr-Daria et l’Amou-Daria, selon des quotas définis.
Mais les intérêts divergents et les tensions géopolitiques rendent cette coopération compliquée. Chaque pays cherche à sécuriser ses propres ressources en eau, souvent au détriment de l’intérêt général. Il faudra une volonté politique forte et des compromis de part et d’autre pour espérer inverser durablement la tendance.
Un Écosystème Dévasté par l’Homme
Car le triste sort de la mer d’Aral est avant tout le résultat de décennies d’activités humaines non durables. Sous l’Union soviétique, les eaux des fleuves Syr-Daria et Amou-Daria ont été massivement détournées pour irriguer les immenses champs de coton et de riz de la région, asséchant inexorablement le lac.
Privée de son alimentation en eau douce, l’Aral s’est peu à peu transformée en une mer de sel, causant une catastrophe écologique sans précédent :
- Disparition de nombreuses espèces animales et végétales
- Effondrement des activités de pêche et de navigation
- Salinisation et stérilisation des sols
- Tempêtes de sel et de poussière toxiques menaçant la santé des populations
Un désastre écologique, économique mais aussi sanitaire, avec une explosion des cas de cancers et de maladies respiratoires dans la région, héritage empoisonné d’une exploitation incontrôlée des ressources naturelles.
Un Fragile Espoir pour l’Avenir
Les timides signes de renaissance observés au Kazakhstan redonnent espoir. Ils prouvent qu’avec des efforts soutenus et concertés, il est encore possible de réparer, au moins partiellement, les dégâts causés par l’homme à l’environnement.
La prochaine étape du projet de sauvetage prévoit notamment de relancer des activités économiques durables autour de la partie nord de l’Aral. Pêche raisonnée, écotourisme, agriculture adaptée, les pistes sont nombreuses pour redonner vie à la région tout en préservant son fragile écosystème.
Mais la route est encore longue et semée d’embûches. Il faudra notamment :
- Poursuivre les efforts de réduction des prélèvements en eau et d’optimisation de l’irrigation
- Lutter contre la pollution industrielle et domestique
- Restaurer les écosystèmes et la biodiversité
- Sensibiliser et impliquer les populations locales
- Obtenir des financements internationaux
Un immense défi à l’heure du réchauffement climatique, qui menace tout particulièrement cette région aride d’Asie centrale. Mais aussi un test grandeur nature de notre capacité collective à réparer les erreurs du passé et à construire un avenir plus durable. L’espoir renaissant de la mer d’Aral en sera peut-être le symbole.
