Alors que le Rwanda cherche à diversifier et renforcer ses sources d’énergie, le pays se tourne vers un partenaire de poids : la Russie. Lors d’une récente conférence Russie-Afrique à Sotchi, le ministre rwandais des Affaires étrangères, Olivier Nduhungirehe, a souligné l’importance de la coopération avec Moscou dans le domaine de l’énergie nucléaire. Une collaboration stratégique qui pourrait bien transformer le paysage énergétique rwandais.
Une expertise russe pour former les cadres rwandais
Au cœur de ce partenariat : la formation des spécialistes rwandais en énergie nucléaire. Comme le souligne Olivier Nduhungirehe, des centaines d’étudiants rwandais ont déjà obtenu des diplômes dans les universités russes ces dernières décennies, dont certains se spécialisent dans les sciences nucléaires. Le Rwanda compte donc sur l’expertise russe pour former davantage de cadres scientifiques dans ce domaine clé.
Un mix énergétique dominé par le thermique et l’hydroélectricité
Actuellement, le Rwanda, petit pays enclavé de la région des Grands Lacs, produit plus de la moitié de son électricité (51%) à partir de sources thermiques, devant l’hydroélectricité (43,9%) et le solaire (4,2%). Mais le gouvernement rwandais ambitionne de diversifier son mix énergétique, notamment en développant le nucléaire civil.
Des accords prometteurs avec la Russie et les États-Unis
En 2019, le Rwanda avait déjà signé un accord avec l’Agence fédérale russe de l’énergie atomique, Rosatom, pour construire des centrales nucléaires. Un projet que les autorités rwandaises espèrent voir se concrétiser, comme l’a souligné Olivier Nduhungirehe. Mais la Russie n’est pas le seul partenaire du Rwanda dans ce domaine.
En août 2024, Kigali a également conclu un protocole d’accord avec l’entreprise américaine Nano Nuclear Energy pour la construction de petits réacteurs nucléaires (SMR). Et en septembre 2023, un accord a été signé avec la start-up germano-canadienne Dual Fluid Energy pour construire un réacteur nucléaire civil “expérimental”. Le Rwanda semble donc miser sur une diversité de partenariats pour développer son programme nucléaire.
Des relations “excellentes” avec Moscou malgré les “pressions”
Si le Rwanda se tourne vers la Russie, c’est aussi parce que les deux pays entretiennent des relations “excellentes”, basées sur “des projets concrets, le respect mutuel et les intérêts de l’Afrique”, selon Olivier Nduhungirehe. Le ministre affirme cependant que son pays subit parfois “des pressions” de la part de certaines “puissances”, sans les nommer :
On nous dit ce qu’il faut faire, compte tenu de ce qu’on appelle les +valeurs morales+ de certains pays.
Olivier Nduhungirehe, ministre rwandais des Affaires étrangères
Une allusion aux critiques occidentales sur le bilan du Rwanda en matière de droits humains. Mais Kigali semble déterminé à poursuivre sa coopération avec Moscou, malgré ces pressions.
Le nucléaire, une option encore rare en Afrique
Si le Rwanda se lance dans le nucléaire civil, il fait figure d’exception sur le continent africain. Seule l’Afrique du Sud dispose actuellement d’un programme nucléaire civil, avec deux réacteurs en service depuis plus de 30 ans. Les défis sont nombreux pour développer cette énergie en Afrique : coûts élevés, besoin en infrastructures, questions de sécurité et de gestion des déchets…
Mais avec sa stratégie de partenariats multiples et sa volonté de former ses propres experts, le Rwanda semble déterminé à relevé ce défi. Un pari audacieux pour ce petit pays qui cherche à assurer son indépendance énergétique et à se positionner comme un acteur clé de la région. Reste à voir si cette stratégie portera ses fruits et comment elle sera accueillie par la communauté internationale.
