C’est une nouvelle qui ravit les supporters des Verts ! L’attaquant Irvin Cardona, grand artisan de la remontée de l’AS Saint-Etienne en Ligue 1 la saison dernière, est de retour dans le Forez. Le joueur de 27 ans est prêté par le club allemand d’Augsbourg avec une option d’achat de 3 millions d’euros assortie d’un contrat de 4 ans en cas de levée.
Un retour très attendu
Auteur de 10 buts en 22 matches lors de son premier passage à l’ASSE, Irvin Cardona avait largement contribué au titre de champion de Ligue 2 des Verts la saison passée. Son prêt à l’Espanyol Barcelone lors de la première moitié de saison n’a pas été concluant, avec un seul but inscrit en 16 apparitions.
Son retour dans le Chaudron était donc très espéré, aussi bien par les supporters que par le staff technique. Le nouvel entraîneur stéphanois Eirik Horneland ne tarit pas d’éloges sur l’attaquant français :
C’est un bosseur, un bon joueur d’intervalle, un buteur. Il connaît déjà ce club, ce qu’il symbolise et ce que c’est de jouer dans le Chaudron.
Eirik Horneland, entraîneur de l’AS Saint-Etienne
Un renfort de poids pour l’attaque stéphanoise
Malgré une première partie de saison encourageante pour leur retour dans l’élite, les Verts restent à la lutte pour le maintien, ne pointant qu’à la 15ème place du classement. L’arrivée d’un renfort offensif de la trempe d’Irvin Cardona est donc une excellente nouvelle pour le club du Forez.
Rapide, puissant et efficace devant le but, le natif de Noisy-le-Sec a su se faire adopter par le public stéphanois dès son arrivée. Son profil de « renard des surfaces » avait parfaitement collé au jeu prôné par les Verts la saison passée. Gageons que son association avec les autres éléments offensifs comme Aimen Moueffek ou Dylan Chambost sera tout aussi prolifique !
Objectif maintien pour les Verts
Même si mathématiquement le maintien n’est pas encore assuré, l’ASSE peut voir la deuxième partie de saison avec ambition grâce à ce mercato réussi. En plus d’Irvin Cardona, le club s’est attaché les services du jeune espoir malien Mohamed Camara et du latéral brésilien Gabriel Silva.
De quoi permettre à Eirk Horneland de disposer d’un effectif compétitif pour atteindre l’objectif maintien fixé par les dirigeants en début de saison. Le retour du buteur fétiche des Verts est en tout cas un signal fort envoyé à la concurrence dans la course au maintien !
Irvin Cardona, l’enfant chéri du Chaudron
Nul doute que l’avant-centre français sera accueilli comme il se doit par les Magic Fans pour son retour dans le Chaudron. Il faut dire qu’Irvin Cardona avait su créer un lien particulier avec le public stéphanois la saison passée.
Généreux dans l’effort, combatif sur chaque ballon et souvent décisif, il incarnait à merveille les valeurs de combativité et d’abnégation si chères aux supporters des Verts. Son but victorieux inscrit dans les dernières secondes du derby face à Lyon la saison passée restera longtemps dans les mémoires !
Tous les feux sont donc au vert pour Irvin Cardona, qui tentera d’emmener l’AS Saint-Etienne vers le maintien et de s’inscrire durablement dans l’histoire du club. Rendez-vous dès samedi soir à Lille, où il devrait être qualifié pour ses grands débuts en Vert cette saison. Le Chaudron lui réservera certainement une ovation à la hauteur de l’attente suscitée par son retour !
