Les amateurs de MMA sont en ébullition à l’approche de l’affrontement titanesque entre Francis Ngannou et Renan Ferreira, prévu ce samedi dans le cadre de la Professional Fighters League (PFL) à Riyad en Arabie Saoudite. Le poids lourd camerounais, ancien champion de l’UFC, effectue son grand retour dans la cage près de trois ans après son dernier combat.
Un retour très attendu pour Ngannou
Considéré comme l’un des combattants les plus puissants et spectaculaires de sa catégorie, Francis Ngannou n’a plus foulé un octogone depuis sa victoire face à Ciryl Gane en janvier 2022. Son départ de l’UFC et sa signature avec la PFL en mai 2023 avaient fait grand bruit, laissant présager un nouveau chapitre palpitant dans sa carrière.
Je suis très heureux et reconnaissant de la confiance que m’accorde la PFL. C’est un nouveau départ excitant pour moi.
a déclaré Ngannou lors de l’annonce de son contrat.
Un adversaire de taille avec Renan Ferreira
Pour son entrée en lice sous la bannière de la PFL, le “Predator” n’aura pas la tâche facile face au Brésilien Renan Ferreira. Invaincu depuis deux ans, ce dernier compte bien créer la surprise et s’offrir le scalp prestigieux de Ngannou. Un défi de taille pour le Camerounais qui devra rapidement retrouver ses repères après une si longue absence.
Le choc des titans en main event
C’est dans le cadre somptueux de la Kingdom Arena de Riyad et ses 26 000 places que se tiendra cette affiche de gala, véritable “bataille des géants” entre deux mastodontes de la catégorie des poids lourds. Le combat est prévu aux alentours de minuit, heure locale (1h du matin en France).
Les fans français devront donc veiller tard pour suivre en direct les débuts de Ngannou sous ses nouvelles couleurs. La rencontre sera à suivre en exclusivité sur la plateforme de streaming DAZN, diffuseur officiel de la PFL.
Ngannou prêt à en découdre
Malgré le temps écoulé depuis son dernier combat en MMA, le poids lourd âgé de 36 ans s’est dit impatient et déterminé à l’idée de retrouver l’intensité de la compétition :
J’ai faim, je suis motivé comme jamais. Je vais tout donner pour prouver que je suis toujours au top niveau. Renan est un adversaire solide mais je suis prêt à relever le défi.
a-t-il assuré en conférence de presse
Si une victoire éclatante lui tend les bras, elle pourrait replacer immédiatement Ngannou dans la course au titre de la PFL et lui ouvrir de nouvelles perspectives alléchantes pour la suite de son parcours au sein de l’organisation. Un retour gagnant est donc impératif pour “The Predator”.
Ferreira déterminé à créer l’exploit
En face, Renan Ferreira aura à cœur de gâcher la fête de son prestigieux adversaire. Athlète en pleine confiance, porté par une impressionnante série de victoires, le combattant brésilien se sait attendu au tournant. Battre une star comme Francis Ngannou lancerait definitively sa carrière sur le plan international.
C’est l’opportunité de ma vie. Je suis prêt physiquement et mentalement. Je connais les forces de Francis mais je connais aussi les miennes. Je vais tout faire pour décrocher la victoire.
a-t-il promis à son arrivée à Riyad.
Les clés du combat
Sur le papier, ce duel promet d’être explosif entre deux puncheurs réputés pour leur puissance. Francis Ngannou partira favori grâce à son expérience du plus haut niveau mais devra se méfier de la jeunesse et de la fougue de son challenger.
La faculté du Camerounais à retrouver rapidement son rythme après une si longue coupure sera un facteur clé. Son état de forme et sa capacité à tenir la distance seront scrutés de près, tout comme l’impact psychologique de cette petite pression liée à son statut et au fait de combattre sous de nouvelles couleurs.
De son côté, Renan Ferreira aura certainement travaillé sa résistance aux lourdes frappes de Ngannou, lui qui avait montré quelques failles dans ce domaine par le passé. Son jeu de jambes et sa mobilité seront essentiels pour contrer la puissance pure de son adversaire.
Un combat déjà historique
Quoi qu’il en soit, ce choc au sommet de la catégorie reine ne manquera pas de piment et aura une saveur particulière. Il marquera le grand retour sur le devant de la scène de Francis Ngannou, l’une des stars les plus bankables du MMA actuel.
Pour la PFL, attirer un nom aussi ronflant est un joli coup médiatique qui témoigne de ses ambitions de concurrencer à terme l’UFC. La preuve que la ligue fondée en 2018 compte bien bousculer la hiérarchie établie du sport.
Alors que le MMA continue de se développer aux quatre coins du globe, ce combat apparaît donc comme l’un des événements immanquables de la saison. Le début d’un nouveau chapitre haletant pour Francis Ngannou et potentiellement d’une passation de pouvoir avec la génération montante incarnée par Renan Ferreira. Verdict samedi soir au cœur du désert saoudien !
