C’est un véritable coup de tonnerre dans le paysage du rugby français et européen. Alors que la phase de poules de la Champions Cup n’est pas encore terminée, deux des plus grands clubs de l’Hexagone sont d’ores et déjà éliminés de la compétition. Le Racing 92 et le Stade Français, habitués aux joutes européennes, devront se contenter cette saison de regarder les phases finales depuis leur canapé. Une immense désillusion pour ces écuries qui trustent habituellement le haut du tableau en Top 14.
Le Racing 92 et le Stade Français, grands absents des 8es de finale
Malgré une victoire ce week-end face aux Sud-Africains des Stormers (30-22), les Franciliens du Racing 92 n’ont pas réussi à se qualifier pour les 8es de finale de la Champions Cup. Troisièmes de leur poule derrière les Anglais des Saracens et les Irlandais du Leinster, les coéquipiers de Finn Russell sont reversés en Challenge Cup, la « petite » coupe d’Europe. Un lot de consolation bien maigre pour ce club finaliste en 2016 et 2018.
Même punition pour le Stade Français qui a complètement sombré sur la pelouse des Bulls en Afrique du Sud (48-7). Déjà éliminés avant cette rencontre, les Soldats Roses achèvent cette campagne européenne de la pire des manières. Un naufrage collectif pour les hommes de Gonzalo Quesada qui devront très vite se remobiliser en Top 14 pour ne pas vivre une saison cauchemardesque.
Un lourd revers pour le rugby tricolore
Au-delà de la déception sportive, c’est un véritable revers pour le rugby français dans son ensemble. Pour la première fois depuis 1998, aucun club du Top 14 ne verra les quarts de finale de la Champions Cup. Une statistique alarmante qui témoigne des difficultés actuelles de nos clubs à exister sur la scène européenne.
C’est un coup dur pour notre rugby. Cela montre qu’on a encore beaucoup de travail pour revenir au plus haut niveau européen.
Un entraîneur du Top 14 qui a souhaité garder l’anonymat
Les raisons de cet échec
Comment expliquer une telle contre-performance ? Les raisons sont multiples. D’abord, un manque de réalisme et d’efficacité dans les moments clés qui a coûté de précieux points, notamment lors des confrontations directes. Ensuite, une infirmerie bien trop garnie qui a obligé les entraîneurs à bricoler des équipes chaque week-end. Enfin, un niveau de jeu général en dessous des standards du très haut niveau européen symbolisé par des provinces irlandaises ou des clubs anglais vraiment au-dessus du lot cette saison.
L’exception toulousaine
Dans ce marasme, une lueur d’espoir subsiste malgré tout : le Stade Toulousain. Vainqueurs de la Champions Cup en 2021, les Rouge et Noir font figure d’exception dans le rugby français. Seule équipe du Top 14 qualifiée pour les 8es, ils portent désormais tous les espoirs du rugby tricolore sur leurs épaules. Un statut d’outsider loin d’effrayer les coéquipiers d’Antoine Dupont, déterminés à reconquérir le titre européen.
Rebondir en Top 14
Pour le Racing et le Stade Français, il faudra très vite basculer sur le Top 14 et tenter d’accrocher une place qualificative pour la prochaine Champions Cup. Un défi de taille dans un championnat ultra-compétitif où les deux clubs franciliens n’ont plus le droit à l’erreur. Le moindre faux pas pourrait avoir des conséquences catastrophiques en fin de saison.
Cette élimination prématurée doit servir d’électrochoc pour relancer une dynamique positive. Les supporters, forcément déçus, attendent maintenant un sursaut d’orgueil et une réaction d’hommes de la part de leurs joueurs. Il en va de la fierté de deux des plus grands clubs français, abonnés ces dernières années aux joutes européennes.
Le Racing 92 et le Stade Français ont les qualités et les individualités pour rebondir. Aux entraîneurs désormais de trouver la bonne formule pour relancer la machine et retrouver de l’allant. Le Top 14 et ses challenges passionnants arrivent à point nommé pour se racheter.
