C’est une véritable douche froide pour Thierry Henry et l’équipe de France olympique de football. Alors que le sélectionneur venait tout juste de dévoiler sa pré-liste de 25 joueurs en vue des Jeux Olympiques de Paris 2024, deux clubs de Ligue 1 ont d’ores et déjà annoncé leur refus de libérer certains de leurs éléments. Le Paris Saint-Germain et le LOSC ont en effet prévenu la Fédération Française de Football qu’ils ne comptaient pas se priver de plusieurs jeunes talents prometteurs pendant la période des JO.
Un coup dur pour les ambitions olympiques tricolores
Du côté du PSG, ce sont les jeunes Bradley Barcola et Warren Zaïre-Emery qui sont concernés. Deux joueurs qui s’annoncent déjà comme les futures stars du club de la capitale. Le LOSC, de son côté, refuse de libérer Lucas Chevalier, Bafodé Diakité et Leny Yoro. Des éléments clés de l’effectif nordiste, que le président Olivier Létang souhaite à tout prix conserver en vue des échéances européennes du mois d’août.
Cette décision est un véritable coup dur pour Thierry Henry et ses ambitions olympiques. Interrogé sur le sujet, l’ancien international français n’a pas caché son amertume :
La dernière fois que j’ai pris autant de rejets, j’étais au collège.
Thierry Henry, sélectionneur de l’équipe de France olympique
Le casse-tête du calendrier
Si les clubs peuvent comprendre la déception de Thierry Henry, ils avancent des arguments sportifs et économiques pour justifier leur choix. Le Paris Saint-Germain estime que Bradley Barcola et Warren Zaïre-Emery, qui disputeront déjà l’Euro avec les Bleus cet été, arriveraient trop émoussés pour attaquer la saison 2024-2025 s’ils enchaînaient avec les Jeux Olympiques dans la foulée.
Quant au LOSC, la donne est encore plus critique. Le club nordiste doit disputer les tours préliminaires de la Ligue des Champions début août, avec à la clé une potentielle qualification en phase de groupes synonyme d’une manne financière estimée à 35 millions d’euros. « Nous avons une échéance extrêmement importante pour notre club », a justifié Olivier Létang, le président de Lille. « Je suis président du LOSC et je défends ses intérêts. Il n’y a même pas de question à se poser. »
Vers un bras de fer entre clubs et sélection ?
Si la position des clubs est compréhensible d’un point de vue économique et sportif, elle pose question au niveau de l’équité entre les nations pour le tournoi olympique de football. Avec potentiellement plusieurs de leurs meilleurs éléments absents, les Bleus partiront avec un sérieux handicap par rapport à d’autres sélections.
Reste à savoir si la Fédération Française de Football tentera de contraindre les clubs récalcitrants à libérer leurs joueurs, ou si un compromis pourra être trouvé. Une chose est sûre, Thierry Henry devra très probablement revoir ses plans et sa liste pour les JO. Sa pré-liste de 25 noms est déjà passée à 20 avec les refus du PSG et de Lille… L’ancien attaquant star des Bleus pensait avoir fait le plus dur en convainquant les joueurs, il se retrouve désormais confronté au casse-tête des clubs. Un premier défi de taille pour le nouveau sélectionneur de l’équipe de France olympique.
