Le nouveau président indonésien Prabowo Subianto a entamé samedi sa première visite d’État en Chine, marquant une étape importante dans les relations entre les deux pays asiatiques. Accueilli en grande pompe par son homologue chinois Xi Jinping à Pékin, l’ancien général de 73 ans compte donner à l’Indonésie une place plus visible sur l’échiquier mondial, tout en naviguant prudemment entre les intérêts des grandes puissances.
Après son investiture le 20 octobre dernier, le président Prabowo Subianto a réaffirmé la politique étrangère traditionnellement non-alignée de Jakarta. Cette visite en Chine, qui doit se poursuivre jusqu’à dimanche, est l’occasion pour lui de consolider les liens avec un partenaire économique majeur, malgré les différends persistants en mer de Chine méridionale.
Des liens économiques forts mais des tensions maritimes
La Chine et l’Indonésie entretiennent de bonnes relations et sont d’importants partenaires commerciaux. Cependant, leurs échanges sont parasités par un contentieux maritime. Le mois dernier, l’Indonésie a refoulé à trois reprises un navire des garde-côtes chinois dans un secteur contesté au nord de la mer des Natuna, une zone revendiquée par Jakarta mais où des bateaux chinois s’aventurent régulièrement.
Selon une source proche du dossier, l’Indonésie tente d’empêcher la pêche illégale dans ses eaux, qui lui coûterait des milliards de dollars chaque année. Pékin justifie pour sa part ses prétentions en mer de Chine méridionale par des raisons historiques, bien qu’une décision internationale de justice ait jugé celles-ci infondées.
Un test pour la diplomatie indonésienne
Ces incidents constituent un premier défi pour le président Prabowo Subianto, qui s’est engagé à renforcer la défense du pays. En 2020, l’Indonésie avait déployé avions de chasse et navires de guerre pour patrouiller au large des îles Natuna après une incursion chinoise. Cette visite en Chine sera donc l’occasion pour le nouveau dirigeant indonésien de réaffirmer la souveraineté de son pays tout en évitant une escalade des tensions.
D’après des sources diplomatiques, la Chine espère que cette visite permettra de “promouvoir, à un nouveau niveau, la construction d’une communauté de destin” entre les deux pays. Une formule qui suggère la volonté de Pékin d’approfondir son partenariat stratégique avec Jakarta, au moment où les rivalités s’intensifient avec Washington dans la région indo-pacifique.
Une diplomatie indonésienne plus active
Après la Chine, le président Prabowo Subianto doit se rendre aux sommets de l’APEC au Pérou et du G20 au Brésil, puis aux États-Unis et au Royaume-Uni selon des médias indonésiens. Une série de déplacements qui illustre sa volonté de mener une diplomatie plus active que son prédécesseur Joko Widodo, qui se concentrait davantage sur les questions intérieures.
L’Indonésie a longtemps privilégié une politique étrangère neutre, refusant de prendre clairement parti dans la guerre en Ukraine ou de choisir entre la Chine et les États-Unis. Mais le nouveau président entend renforcer les liens avec la Russie malgré les pressions occidentales, comme en témoignent les premiers exercices navals conjoints russo-indonésiens qui ont débuté lundi.
Les enjeux pour l’Indonésie et la région
En jouant sur plusieurs tableaux, l’Indonésie espère affirmer son statut de puissance régionale incontournable et peser sur les grands dossiers internationaux. Mais cette stratégie comporte aussi des risques, celui de mécontenter certains partenaires ou de se retrouver prise dans le grand jeu des rivalités entre puissances.
Le déroulement et les résultats de la visite du président indonésien en Chine seront donc suivis de près, aussi bien à Jakarta que dans les chancelleries du monde entier. Au-delà des déclarations d’intentions, ils donneront une indication sur la marge de manœuvre de l’Indonésie et sa capacité à défendre ses intérêts dans un environnement géopolitique de plus en plus complexe.
Une chose est sûre : avec ses 270 millions d’habitants, ses ressources naturelles et sa position stratégique au carrefour de l’océan Indien et du Pacifique, l’Indonésie est un acteur avec lequel il faudra compter dans les années à venir. Et son nouveau président semble déterminé à en faire une voix qui porte sur la scène internationale.
