Le choc entre Brighton et Arsenal ce samedi lors de la 20e journée de Premier League a été marqué par une décision arbitrale plus que controversée. À la 61e minute, sur un duel aérien dans la surface des Gunners, William Saliba et l’attaquant de Brighton João Pedro se sont heurté en tentant de jouer le ballon de la tête. L’arbitre Anthony Taylor, après visionnage du VAR, a estimé le contact suffisant pour accorder un pénalty aux Seagulls, leur permettant d’égaliser.
Arteta ne décolère pas
Une décision qui a fait bondir Mikel Arteta. L’entraîneur d’Arsenal, furieux, n’a pas mâché ses mots en conférence de presse d’après-match :
Je n’ai jamais vu ça de ma vie. Saliba touche le ballon, il n’y avait pas pénalty pour moi.
Le technicien espagnol a du mal à digérer ces deux points perdus dans la course au titre en Premier League. Arsenal, dauphin de Liverpool avec 5 points de retard mais deux matches en moins, ne peut se permettre ce genre de contre-performance, surtout face à un concurrent direct pour les places européennes comme Brighton, 7e du classement.
Le pénalty de la discorde
En diffusant les images au ralenti, le VAR a confirmé un contact entre la tête de William Saliba et celle de João Pedro. Mais pour beaucoup d’observateurs, la décision d’accorder pénalty sur une telle action prête à débat. D’après une source proche du vestiaire d’Arsenal, les joueurs sont ressortis très remontés et ont du mal à comprendre comment une telle situation, qui arrive très souvent dans un match, peut être sanctionnée d’un pénalty.
Sur les réseaux sociaux, les supporters des Gunners crient au scandale, accusant les arbitres de porter préjudice à leur équipe dans la lutte pour le titre de champion d’Angleterre. De leur côté, les fans de Brighton savourent ce point du match nul, estimant que la faute de Saliba méritait sanction.
Le VAR toujours au cœur des polémiques
Une fois de plus, le VAR se retrouve au centre des débats en Premier League. La technologie, censée corriger les erreurs manifestes, ne fait pas l’unanimité quand il s’agit d’interpréter des situations de jeu litigieuses. Pour certains, elle déshumanise l’arbitrage. Pour d’autres, elle permet de rétablir plus de justice.
Selon une récente étude, 45% des pénaltys accordés en Premier League cette saison l’ont été après intervention du VAR. Un chiffre qui montre l’importance prise par la vidéo, mais aussi les limites d’un système encore perfectible.
Un point qui pourrait compter en fin de saison
Pour Arsenal, ce match nul 1-1 a un goût amer de points perdus dans la course au titre. Après leur brillante première partie de saison, les hommes de Mikel Arteta marquent un peu le pas en ce début d’année 2025 avec un seul succès en 4 matches de championnat.
Liverpool, leader avec 5 points d’avance, ne s’est pas manqué ce week-end en allant s’imposer sur la pelouse de Manchester United (2-1). Une victoire qui permet aux Reds de creuser l’écart, même si Arsenal compte deux matches de retard.
Au final, ce pénalty accordé à Brighton pourrait bien peser lourd dans le sprint final pour le titre en Premier League. Arsenal devra vite se remobiliser pour ne pas laisser filer Liverpool et continuer à croire en ses chances de décrocher son premier titre national depuis 2004. La bataille fait rage en haut du classement et chaque point comptera.
