Dans le monde de la gastronomie, certains parcours se distinguent par leur singularité et leur détermination. C’est le cas de celui du chef Haydn Shaak, aujourd’hui à la tête du Restaurant 17 à l’Hotel Domestique de Travelers Rest en Caroline du Sud. De ses débuts comme apprenti dans la steakhouse de son père à son titre d’Ambassadeur Culinaire de l’État en 2022, retour sur un itinéraire aussi inspirant qu’étonnant.
Les premiers pas d’un chef en devenir
Tout commence pour Haydn Shaak alors qu’il est encore adolescent. Son père, chef d’une steakhouse, lui transmet sa passion et lui enseigne les rudiments du métier. Loin de se contenter d’un apprentissage en dilettante, le jeune homme s’implique avec sérieux, posant ainsi les jalons de sa future carrière.
Après cette première expérience formatrice, Haydn Shaak parfait son art dans divers restaurants de la région de Greenville. Il travaille également comme chef privé, ce qui lui permet d’affiner sa patte et de se confronter à des goûts et des demandes variés. Une polyvalence qui forgera l’identité culinaire unique du chef.
L’élégance rustique comme signature
Aux manettes du Restaurant 17 depuis quelques années maintenant, Haydn Shaak y sublime son style qu’il qualifie lui-même d’élégance rustique. Sa cuisine se distingue par l’utilisation de techniques classiques appliquées à des produits locaux et de saison. Un ancrage dans son terroir qu’il revendique, cherchant toujours à mettre en valeur les meilleurs ingrédients de Caroline du Sud.
J’aime partir de produits bruts, simples mais d’une qualité exceptionnelle. Chaque saison a ses merveilles. Mon rôle est de les magnifier en utilisant les techniques de base de la cuisine, celles qui ont fait leurs preuves. C’est ce mariage entre tradition et fraîcheur qui crée la magie.
Haydn Shaak
Cette philosophie se retrouve dans l’assiette, avec des dressages soignés mais sans artifice qui mettent en scène des associations de saveurs audacieuses. Le tout dans un écrin à son image : le Restaurant 17 et son cadre à la fois chaleureux et raffiné, perché dans le décor enchanteur des Blue Ridge Mountains.
Une passion nommée courge
S’il y a bien un produit qui tient une place particulière dans le cœur et la cuisine de Haydn Shaak, c’est la courge. Été comme hiver, le chef en use et en abuse, fasciné par la diversité de cette cucurbitacée. Pattypan, butternut… Peu importe la variété, elle trouvera sa place dans ses recettes. Un amour qu’il porte jusque sous sa peau avec un tatouage représentant une courge pattypan !
L’année 2022 : la consécration
Le talent et l’implication de Haydn Shaak ont été récompensés en janvier 2022 lorsqu’il a été intronisé comme l’un des Chefs Ambassadeurs de Caroline du Sud. Un titre qui salue l’excellence de son travail mais aussi son engagement à promouvoir les produits et producteurs locaux. Une belle reconnaissance pour ce chef qui n’a jamais dévié de sa ligne de conduite depuis ses débuts en cuisine.
Avec ce nouveau statut, Haydn Shaak compte bien continuer à faire briller la gastronomie de son État. Nul doute que nous n’avons pas fini d’entendre parler de cet ardent défenseur du bien manger, de la valorisation du terroir et du respect du produit. Un chef à suivre de très près !
