Quand on pense à la scène culinaire bouillonnante de Caroline du Nord, impossible de passer à côté de Vivian Howard. Cette chef primée, restauratrice accomplie et personnalité télévisuelle a su, par son parcours inspirant, redonner ses lettres de noblesse aux produits et recettes de son terroir natal. Retour sur une success story made in USA, qui a toute la saveur du rêve américain.
Des fourneaux new-yorkais aux racines de Caroline
C’est après des études d’anglais que Vivian Howard se tourne vers sa passion de toujours : la cuisine. Direction New York, où elle fait ses classes auprès de grands noms comme Jean-Georges Vongerichten et son restaurant Spice Market. Mais ses racines sudistes la rattrapent. En 2005, avec son mari Ben Knight, elle revient sur ses terres natales et ouvre le désormais célèbre Chef & the Farmer à Kinston. Le concept ? Mettre à l’honneur les produits locaux dans une cuisine raffinée et créative.
A Chef’s Life : les secrets d’un succès télévisuel
La consécration viendra avec A Chef’s Life, documentaire et émission culinaire diffusée sur PBS. Suivant Vivian Howard dans son quotidien de chef et sa quête des meilleurs ingrédients locaux, le programme rencontre un succès retentissant. Il décroche un Peabody Award et un Emmy Award, tandis que Vivian est consacrée par un James Beard Award de la meilleure animatrice culinaire.
“Je voulais raconter l’histoire de ma région à travers sa nourriture et ses traditions culinaires. C’était une façon de renouer avec mes racines.”
Vivian Howard à propos de “A Chef’s Life”
Deep Run Roots : best-seller et bible culinaire
Forte de cette nouvelle notoriété, Vivian publie en 2016 Deep Run Roots. Bien plus qu’un simple livre de recettes, c’est une véritable ode aux traditions culinaires de son enfance et aux merveilles des produits de Caroline du Nord. Salué par la critique, l’ouvrage devient rapidement un best-seller et une référence incontournable pour les amoureux de cuisine du terroir.
Transmettre et former : l’engagement d’une chef
Vivian Howard ne se contente pas de régaler ses clients et téléspectateurs. Passionnée par la transmission, elle s’investit dans la formation des jeunes chefs. Elle intervient régulièrement dans des écoles de cuisine et propose des stages dans ses restaurants. Une façon pour elle de partager son amour du métier et son attachement aux produits locaux.
“Former la nouvelle génération de chefs est essentiel. Je veux leur transmettre mon respect pour les produits, les producteurs et les traditions.”
Vivian Howard
Nouveaux défis et projets gourmands
Après le succès de Chef & the Farmer, Vivian ouvre en 2020 un nouveau restaurant à Charleston : Lenoir. Un établissement qui rend hommage à l’héritage culinaire de la ville, avec une touche de modernité. La chef y propose une cuisine élaborée à partir des produits de saison, pêchés ou cultivés localement. Un nouveau pari réussi pour celle qui n’a décidément pas fini de nous régaler !
Vivian Howard n’est pas seulement une grande chef. C’est une ambassadrice de la cuisine locale, une passeuse de savoirs et de saveurs. Son parcours force le respect et l’admiration, et prouve qu’avec passion et détermination, on peut faire rayonner les trésors culinaires de sa région. Une leçon de vie qui, assurément, nous met l’eau à la bouche !
