Le padel, ce sport de raquette dérivé du tennis et du squash, connaît un véritable boom en France. Longtemps resté confidentiel, il explose depuis quelques années, attirant un nombre croissant de pratiquants de tous âges et tous niveaux. Mais comment expliquer un tel engouement ?
Le padel, un sport fun et accessible
La principale raison du succès fulgurant du padel est sans doute son côté ludique et convivial. Avec ses règles simples et son terrain entouré de murs et grillages, il est facile à prendre en main, même pour les néophytes. Pas besoin d’être un grand sportif pour taper la balle et prendre du plaisir. Le fait de jouer toujours en double incite au partage et à la socialisation.
Cette accessibilité séduit un public de plus en plus large, des ados aux seniors. Beaucoup d’anciens joueurs de tennis ou de squash y voient l’occasion de retrouver des sensations sans solliciter excessivement leur physique. Le padel est perçu comme moins traumatisant pour le corps.
Une popularité grandissante
L’engouement pour le padel se traduit dans les chiffres. Selon la Fédération Française de Tennis, le nombre de pratiquants licenciés a été multiplié par 4 en trois ans, passant de 10 000 en 2018 à plus de 40 000 aujourd’hui. Et ce n’est qu’un début.
De nouveaux clubs et terrains de padel sortent de terre à vitesse grand V partout en France. Rien qu’au premier trimestre 2024, près de 120 nouvelles structures ont vu le jour. Certains clubs de tennis investissent massivement pour transformer leurs courts en terrains de padel, plus rentables. Les collectivités territoriales se mettent aussi à construire des terrains en accès libre pour répondre à la demande.
Un circuit professionnel en plein essor
Si la pratique amateur se développe à vitesse grand V, le padel professionnel n’est pas en reste. Le circuit mondial connaît une expansion remarquable depuis le lancement du World Padel Tour en 2013. De plus en plus de tournois sont organisés aux quatre coins de la planète, avec des prize money qui ne cessent de grimper.
Preuve de son essor, le padel a fait une entrée fracassante dans des lieux emblématiques du sport comme Roland-Garros. Depuis 2022, le mythique stade parisien accueille le plus grand tournoi de padel au monde hors d’Espagne. L’édition 2024 a encore battu des records avec plus de 64 000 spectateurs, confirmant l’intérêt grandissant du public.
Roland-Garros a changé notre sport. Il y a eu un avant et un après.
Fernando Belasteguin, légende du padel
Le Greenweez Paris Major est devenu le rendez-vous incontournable des meilleurs joueurs de la planète. Un succès populaire et médiatique qui fait des émules. De plus en plus de grands tournois émergent dans de nouvelles villes en France et en Europe.
L’Espagne, terre promise du padel
Si le padel se développe aujourd’hui aux quatre coins du globe, l’Espagne reste la Mecque incontestée de la discipline. C’est là-bas que ce sport est né dans les années 70 avant de connaître un premier boom dans les années 90.
Les Espagnols dominent aujourd’hui largement le circuit professionnel. Lors des finales hommes et femmes du dernier Roland-Garros, les vainqueurs et 5 des 8 finalistes étaient hispaniques. Une mainmise qui s’explique par l’avance prise par le padel espagnol en termes de pratiquants et d’infrastructures.
L’Espagne compte aujourd’hui plus de 5 millions de joueurs réguliers et près de 10 000 terrains, loin devant les autres nations. C’est là-bas que s’entraînent la plupart des meilleurs mondiaux, attirés par le haut niveau et la culture padel du pays. Les jeunes talents y sont détectés et formés dès le plus jeune âge.
Vers l’émergence de champions français
Malgré les progrès fulgurants du padel dans l’hexagone, les joueurs tricolores peinent encore à exister au plus haut niveau. Chez les hommes, aucun Français ne figure parmi le top 50 mondial. Chez les femmes, Alix Collombon et Léa Godallier font figure d’exception en pointant aux portes du top 20.
Mais les choses pourraient changer très vite. Pour combler son retard et faire émerger des champions, la France veut s’inspirer du modèle espagnol. Dès 2025, la Fédération Française de Tennis va ouvrir un centre national d’entraînement dédié au padel à Vichy. But affiché : attirer les meilleurs espoirs français actuellement exilés en Espagne et les faire progresser sous la houlette de coachs étrangers expérimentés.
Des Français qui brillent, c’est notre objectif. Ça peut donner encore plus d’attractivité au padel. Mais ça va prendre un peu de temps parce que l’écart est très important.
Arnaud Di Pasquale, directeur du tournoi
Un travail de long terme mais qui pourrait porter ses fruits d’ici quelques années. Et hisser le padel tricolore au sommet. De quoi rendre ce sport encore plus populaire dans le pays. Même si certains s’inquiètent d’une possible saturation des terrains à terme. À Roland-Garros déjà, on imagine un 4ème stade dédié à la discipline. Le signe que le padel est là pour durer.
