Au détour d’un jardin ou d’un parc, vous avez sûrement déjà aperçu ou entendu ce passereau au plumage d’un noir profond et au bec jaune vif. Mais connaissez-vous vraiment le merle noir, cet oiseau si familier et pourtant encore méconnu ? Vous serez surpris d’apprendre qu’au-delà de son chant enchanteur, il cache bien d’autres talents. Plongez avec nous dans l’univers fascinant de ce virtuose de nos jardins !
Un oiseau omniprésent aux multiples visages
Savez-vous que le merle noir est présent absolument partout en France ? Que vous soyez à la ville ou à la campagne, en plaine ou en montagne (jusqu’à 1600 mètres d’altitude), vous avez toutes les chances de croiser sa route. Mais attention, si le mâle arbore un plumage entièrement noir avec un bec jaune-orangé, la femelle, elle, se pare de brun foncé avec une gorge et une poitrine tachetées plus claires.
Ne vous fiez pas à son air familier, le merle noir est un oiseau territoiral qui n’hésite pas à défendre son domaine face aux autres mâles, surtout en période de reproduction !
– L’ornithologue Maxence Ternier
Un nid bien caché pour une famille en sécurité
Dès la fin février et jusqu’en août, la saison des amours bat son plein chez les merles noirs. Après une parade nuptiale au sol, le couple s’affaire à construire un nid en forme de coupe, dissimulé dans un buisson ou un arbre entre 1 et 3 mètres de haut. C’est la femelle qui choisit l’emplacement sur les conseils du mâle et qui se charge seule de la construction de leur douillet cocon de brindilles, herbes, mousses et boue.
Après une quinzaine de jours d’incubation assurée par la femelle, 3 à 5 oisillons vont éclore. Les deux parents se relaient alors pour nourrir leur progéniture affamée pendant 3 semaines, jusqu’à l’envol des jeunes merles. Et ce manège recommencera 2 à 3 fois dans la saison !
Au menu du merle : un grand festin varié
Le merle noir est un oiseau omnivore qui apprécie une grande variété de mets. Son plat préféré ? Les vers de terre qu’il déniche en fouillant la terre de son bec puissant. Mais il ne dédaigne pas non plus les insectes, larves, araignées, escargots ou encore les fruits comme les baies, pommes, poires ou cerises.
Pour se sustenter, le merle n’hésite pas à visiter nos mangeoires en hiver quand la nourriture se fait plus rare. Graines, fruits secs, miettes de pain : tout est bon pour remplir son ventre et affronter le froid !
Le chant envoûtant du maestro noir et jaune
Flûté, mélodieux, puissant : impossible de ne pas succomber aux vocalises du merle noir mâle comme femelle. De février à juin, c’est un véritable récital auquel nous convie ce chanteur de l’aube et du crépuscule. Avec son répertoire varié et ses sonorités cristallines, il égaye nos jardins de sa douce musique.
Et le merle n’est pas seulement un interprète, c’est aussi un compositeur inspiré capable d’improviser et d’enrichir ses mélodies au fil du temps. Certains vont même jusqu’à imiter des sons entendus dans leur environnement !
Un allié discret et précieux de nos jardins
S’il est un chanteur hors-pair, le merle est aussi un formidable jardinier. En se nourrissant de quantités d’escargots, limaces et insectes, il nous aide à réguler les populations de nuisibles sans recourir aux pesticides. Un précieux service rendu à nous, jardiniers, mais aussi à toute la biodiversité !
Alors la prochaine fois que vous verrez un merle sautiller sur votre pelouse, regardez-le d’un œil nouveau. Derrière son apparente banalité se cache en réalité un oiseau fascinant, aux multiples talents. Un voisin discret qu’il est grand temps d’apprendre à connaître et à protéger pour le bonheur de tous, humains comme oiseaux.
