Imaginez-vous plonger dans une piscine olympique vêtu d’un maillot de bain en laine. Difficile à concevoir de nos jours, n’est-ce pas ? Pourtant, c’était bien la réalité des nageurs lors des Jeux Olympiques de 1924 à Paris. Retour sur ce vestige du passé qui nous en dit long sur l’évolution de la mode et des mentalités.
Une tenue pudique et peu pratique
Au début du XXe siècle, la natation était encore un sport émergent et les tenues des nageurs reflétaient la pudeur de l’époque. Hommes et femmes portaient quasiment le même maillot de bain une pièce, constitué d’un short moulant couvrant le tiers haut des cuisses et d’un haut très échancré, telle un débardeur, le tout réuni par une couture à la taille.
Pour préserver un semblant de décence, une petite jupette venait souvent couvrir l’entrejambe, donnant aux hommes une allure de sylphide élégante. Mais cette option fut rapidement abandonnée pour améliorer la vitesse de nage.
La laine, reine des bassins
Et que dire de la matière utilisée ? La laine, bien sûr ! Un choix qui peut surprendre aujourd’hui, mais qui s’expliquait par l’absence d’alternatives à l’époque. Le nylon n’avait pas encore fait son apparition et les autres fibres synthétiques en étaient à leurs balbutiements.
Les maillots les plus évolués d’aujourd’hui ressemblent étrangement à ceux de 1924, preuve que la mode est un éternel recommencement.
– Un adage populaire
Les plaisanciers, précurseurs de la modernité
Pendant que les sportifs s’échinaient dans leurs maillots en laine, les plaisanciers avaient déjà adopté une tenue plus moderne : le short à ceinturon large, séparé du haut qui allait progressivement disparaître. Un vêtement spécifique conçu pour les bains de mer et annonçant les prémices du maillot de bain tel que nous le connaissons aujourd’hui.
La fin d’une ère
Le maillot en laine a progressivement disparu des bassins dans les années suivant les JO de 1924, supplanté par de nouvelles matières plus confortables et performantes. Mais il reste à jamais gravé dans l’histoire comme le symbole d’une époque révolue, où la pudeur primait sur la praticité.
Alors la prochaine fois que vous enfilerez votre maillot high-tech, pensez à ces valeureux nageurs qui ont mouillé la laine pour la gloire olympique !
