C’est la fin d’une ère pour le rugby irlandais. Simon Zebo, l’un des joueurs les plus emblématiques du XV du Trèfle, a annoncé qu’il mettait un terme à sa carrière à l’issue de cette saison. Retour sur le parcours exceptionnel de cette légende du ballon ovale.
Un talent précoce qui a marqué le Munster
Natif de Cork, Simon Zebo a très vite été repéré pour ses qualités rugbystiques hors normes. Intégrant l’effectif du Munster dès 2010, il s’est rapidement imposé comme un titulaire indiscutable, enchaînant les performances de haute volée. Son style flamboyant et ses appuis déroutants en ont fait le chouchou du public de Thomond Park.
Au fil des saisons, Zebo est devenu une véritable icône du Munster, battant record sur record. Il est aujourd’hui le meilleur marqueur de l’histoire de la province irlandaise avec 72 essais inscrits en 173 rencontres. Un exploit qui témoigne de son incroyable sens du placement et de son flair proche de la ligne d’en-but.
Un rayonnement international
Les performances éblouissantes de Simon Zebo sous le maillot du Munster ne sont pas passées inaperçues aux yeux des sélectionneurs irlandais. Appelé pour la première fois en équipe nationale en 2012, il est rapidement devenu un cadre du XV du Trèfle.
Son apogée en sélection fut atteinte en 2015, année où il remporta le Tournoi des 6 Nations avant de briller lors de la Coupe du Monde en Angleterre. Avec 35 sélections et de nombreux essais spectaculaires, Zebo a durablement marqué l’histoire du rugby irlandais.
Un passage remarqué au Racing 92
En 2018, Simon Zebo décide de tenter l’aventure au Racing 92, désireux de découvrir un nouveau championnat et une nouvelle culture, lui dont le père est originaire de la Martinique. Son passage en France fut couronné de succès, avec pas moins de 25 essais inscrits en 60 matches sous les couleurs ciel et blanc.
Son aisance technique, ses crochets déroutants et sa vista en ont fait l’un des meilleurs finisseurs du Top 14 pendant trois saisons. Un régal pour les supporters franciliens et un cauchemar pour les défenseurs adverses !
“Un immense merci à ma famille, mes amis, mes coéquipiers, mes entraîneurs et mes supporters, sans vous, rien de tout cela n’aurait été possible. J’ai adoré chaque seconde, ça a été une folie et j’ai hâte de voir la suite.”
– Simon Zebo, annonce de sa retraite
Un dernier défi au Munster
Pour boucler la boucle, Simon Zebo est revenu l’an dernier dans son club de cœur, le Munster. Avec l’ambition de décrocher un dernier titre et d’offrir à son public quelques derniers frissons. Pari tenu avec une victoire en United Rugby Championship, ce championnat rassemblant des provinces irlandaises, galloises, écossaises, italiennes et sud-africaines.
À 34 ans, après 14 saisons au plus haut niveau, Simon Zebo peut être fier du chemin parcouru. Des terrains irlandais à ceux du Top 14 en passant par le Tournoi des 6 Nations, il laisse une empreinte indélébile dans l’histoire du rugby. Avec sa vista, ses appuis de feu et son sourire communicatif, il a illuminé ce sport qu’il a tant aimé.
Merci pour tout Simon, et bonne retraite !
