C’était un jour qui allait changer le visage de l’Europe. Le 10 juin 1979, pour la toute première fois, les citoyens des neuf pays membres de la Communauté économique européenne se rendaient aux urnes pour élire directement leurs représentants au Parlement européen. Un moment clé dans la construction de l’Europe politique, qui donnait enfin une voix directe aux peuples dans la gouvernance européenne.
La Naissance d’une Démocratie Européenne
Avant ce scrutin historique, les membres du Parlement européen étaient désignés par les parlements nationaux. Mais en 1979, un pas de géant est franchi vers plus de démocratie et de légitimité. Les citoyens européens peuvent désormais choisir directement ceux qui les représenteront et défendront leurs intérêts à l’échelle du continent.
Ces premières élections ont marqué un tournant dans l’histoire de la construction européenne. Elles ont permis de renforcer la légitimité démocratique des institutions communautaires.
Simone Veil, première présidente élue du Parlement européen
Une Participation Historique
Près de 180 millions d’électeurs étaient appelés aux urnes dans ce qui constitue le premier scrutin transnational de l’histoire. Si le taux de participation de 63% peut paraître décevant avec le recul, il témoigne néanmoins d’un réel intérêt des Européens pour cette nouvelle dimension de leur citoyenneté.
- Allemagne : 65,7%
- Belgique : 91,4%
- Danemark : 47,8%
- France : 60,7%
- Irlande : 63,6%
- Italie : 84,9%
- Luxembourg : 88,9%
- Pays-Bas : 58,1%
- Royaume-Uni : 32,3%
410 Élus Pour Représenter les Peuples d’Europe
Au soir du 10 juin 1979, les 410 premiers députés européens élus au suffrage universel étaient connus. Un moment solennel, chargé d’émotion et d’espoir, que beaucoup qualifiaient de “baptême démocratique” pour le projet européen. Parmi ces pionniers figuraient des personnalités comme Simone Veil, première présidente du Parlement élu, Altiero Spinelli, père fondateur de l’Europe, ou encore Willy Brandt, ancien chancelier allemand et prix Nobel de la paix.
| Parti | Sièges |
| Socialistes | 112 |
| Parti populaire européen | 108 |
| Démocrates européens | 63 |
| Communistes et apparentés | 44 |
| Libéraux et démocrates | 40 |
| Autres | 43 |
Nous avons gagné un Parlement, il nous reste maintenant à lui trouver un rôle.
Louise Weiss, doyenne du Parlement européen, le 17 juillet 1979.
Un Jalon Essentiel de l’Intégration Européenne
Cette première élection directe a constitué une étape cruciale dans le développement de l’identité et de la légitimité politique de l’Europe. Elle a ouvert la voie à un Parlement plus puissant et influent, qui n’a cessé depuis de gagner en compétences et en visibilité.
Au fil des traités et des élargissements, le Parlement européen s’est imposé comme un acteur incontournable de la démocratie européenne. Co-législateur avec le Conseil dans la plupart des domaines, il est aussi la seule institution de l’UE élue directement par les citoyens.
Aujourd’hui, 44 ans après ce premier scrutin, les élections européennes sont devenues un rendez-vous démocratique majeur, qui voit s’affronter les visions et les projets pour l’avenir de notre continent. Un héritage précieux, que nous devons aux pionniers du 10 juin 1979 et à leur foi dans une Europe unie et démocratique.
