Le Jour le Plus Long, ce film épique retraçant le Débarquement de Normandie le 6 juin 1944, est devenu au fil des années un véritable monument du 7ème art. Mais saviez-vous que cette fresque historique, sortie en 1962, regorge de secrets et d’anecdotes fascinantes ? De l’utilisation de la 5ème Symphonie de Beethoven à la collaboration de véritables acteurs du Jour J, plongeons ensemble dans les coulisses de ce film culte.
Beethoven en ouverture : un clin d’œil à la Résistance
Dès les premières secondes, Le Jour le Plus Long nous happe avec les notes puissantes de la 5ème Symphonie de Beethoven. Mais ce choix musical n’est pas anodin. En effet, durant la guerre, Radio Londres utilisait les premières mesures de cette œuvre comme indicatif pour ses programmes à destination de la Résistance française. Ces quelques notes, en code Morse, symbolisaient le “V” de Victoire.
Ryan, un journaliste au cœur du Débarquement
Le Jour le Plus Long est l’adaptation du livre éponyme de Cornelius Ryan, journaliste irlando-américain. À seulement 24 ans, il couvre le Débarquement en tant que correspondant de guerre pour le Daily Telegraph. Son expérience du Jour J et le millier d’interviews qu’il mènera par la suite avec des vétérans donneront naissance à ce récit détaillé des événements.
Faux parachutistes… mais vrais uniformes !
Le film met en scène de faux parachutistes largués par les Alliés pour tromper l’ennemi. Si dans la réalité, il s’agissait de simples sacs de sable, les “poupées” utilisées dans le film sont quant à elles vêtues de véritables uniformes militaires de l’époque, un souci du détail saluée par la critique.
Le film de guerre le plus impressionnant, le plus jupitérien que nous ayons jamais vu.
– Le Figaro, 12 octobre 1962
Une avant-première grandiose au Palais de Chaillot
Pour la première française, le gratin parisien se presse au Palais de Chaillot. Édith Piaf y interprète La Marseillaise tandis que le Général de Gaulle, accompagné des grandes figures militaires et politiques de l’époque, assiste à une parade. Un événement mondain qui rend hommage à ce film d’exception.
Quand Kieffer, Koenig et Gary s’invitent sur le tournage
Pour garantir la véracité historique du film, le réalisateur Darryl Zanuck s’entoure de précieux collaborateurs. Le commandant Kieffer, qui mena son commando français à Ouistreham, le Général Koenig, chef des Forces Françaises Libres, mais aussi l’écrivain Romain Gary, participent activement à l’écriture et au tournage, n’hésitant pas à rejouer leur propre rôle.
L’armée française mobilisée
Pour les scènes de combats, c’est un véritable déploiement de force qui s’organise. L’armée française fournit plus de 2000 soldats, tandis que l’armée américaine prête navires, avions et blindés. Une collaboration militaire d’envergure qui confère au film son réalisme saisissant.
Noir et blanc : un choix audacieux
Alors que la couleur triomphe dans les années 60, Zanuck fait le pari du noir et blanc. Un choix artistique fort qui ancre le film dans une dimension historique et documentaire, tout en magnifiant la photographie. Une audace saluée par la critique.
Irina Demick, unique actrice du film
Dans cette fresque guerrière, une seule actrice tire son épingle du jeu : la Française Irina Demick. Elle y incarne une résistante avec un naturel déconcertant. Il faut dire que la jeune femme n’était pas inconnue du réalisateur, dont elle fut la maîtresse !
Le Général allemand visionnaire
S’il prend quelques libertés avec la réalité, Le Jour le Plus Long met en lumière des faits méconnus, à l’image du Général allemand Erich Marcks. Ce dernier fut un des rares à anticiper un débarquement allié en Normandie. Une clairvoyance fatale puisqu’il périt peu après le Jour J, comme le montre le film dans une scène poignante.
Le Jour le Plus Long n’est pas seulement un chef-d’œuvre cinématographique. C’est aussi une plongée au cœur de l’Histoire, portée par des hommes et des femmes qui l’ont écrite. Des coulisses de la production aux détails méconnus de l’Opération Overlord, ce film culte ne cesse, 60 ans après, de nous dévoiler ses secrets.
