Plus de quatre-vingts ans après avoir fait le sacrifice ultime, vingt-trois soldats japonais vont enfin pouvoir reposer en paix sur leur terre natale. Tombés au combat pendant la Seconde Guerre mondiale sur le sol de l’actuel Bangladesh, leurs corps étaient depuis inhumés au cimetière militaire de Maynamati, près de Comilla, aux côtés de plus de 700 autres combattants de diverses nationalités. Mais bientôt, leurs dépouilles seront rapatriées au Japon, où elles recevront les honneurs militaires et seront remises à leurs familles.
Un hôpital de campagne comme dernière demeure
C’est à Maynamati, dans l’est de l’actuel Bangladesh, qu’étaient soignés les soldats japonais blessés au combat dans la région pendant la guerre. Ceux qui ont succombé à leurs blessures y ont été inhumés.
Les soldats japonais avaient été pris en charge dans un hôpital de campagne de Maynamati avant de succomber à leurs blessures
a détaillé Hillol Sattar, responsable pour le Bangladesh de la Commission des cimetières de guerre du Commonwealth
À l’époque, le Bangladesh actuel et une partie de la Birmanie appartenaient à l’Empire britannique. Les troupes japonaises y ont combattu les forces alliées, jusqu’aux portes de l’Inde. Plus de 75 ans après la fin du conflit, le Japon œuvre donc pour rapatrier ses soldats tombés au champ d’honneur.
Un long processus d’identification
Les autorités nippones ont confié l’exhumation et le rapatriement des vingt-trois corps à l’Association japonaise pour la récupération et le rapatriement des victimes de guerre. La première étape consiste à identifier formellement les dépouilles.
Une équipe de huit personnes, dont le colonel à la retraite Sajjad Ali Zahir, est en charge de ce délicat travail. Certains squelettes sont complets, tandis que pour d’autres il ne reste que des fragments de crâne et des os. Des tests ADN seront réalisés pour confirmer l’identité de chaque soldat.
Une fois la procédure terminée, les autorités remettront les corps aux familles. Ils seront enterrés au Japon avec les honneurs militaires.
a précisé le colonel Zahir
Des relations nippo-bangladaises solides
Malgré ce lourd passé, le Japon et le Bangladesh entretiennent aujourd’hui d’étroites relations, notamment sur le plan commercial. Tokyo a récemment exprimé son soutien au gouvernement provisoire mis en place à Dacca en août dernier, après la chute du régime autocratique de Sheikh Hasina.
Ce gouvernement intérimaire est dirigé par Muhammad Yunus, prix Nobel de la paix. Le Japon s’est prononcé en faveur d’une « transition politique pacifique et démocratique » au Bangladesh.
Une page d’histoire qui se tourne
Le rapatriement de ces vingt-trois soldats marque un nouveau chapitre dans l’histoire des relations nippo-bangladaises. Un chapitre tourné vers l’avenir, sans pour autant oublier les sacrifices du passé.
Bientôt, ces hommes qui ont donné leur vie il y a si longtemps pourront enfin reposer sur la terre de leurs ancêtres. Leurs familles, qui ont tant attendu ce moment, pourront leur rendre un dernier hommage. Et le Japon honorera comme il se doit la mémoire de ces fils tombés au combat, si loin de chez eux.
Une cérémonie empreinte d’émotion qui refermera un douloureux chapitre d’histoire, tout en ouvrant la voie à un futur de coopération et de paix entre deux nations que tant de choses rapprochent désormais.
