Imaginez un territoire grand comme deux tiers d’un pays, regorgeant de pétrole, disputé depuis des siècles par deux nations voisines. C’est l’histoire de l’Essequibo, une région qui oppose le Guyana et le Venezuela dans une bataille juridique brûlante portée devant la Cour internationale de justice (CIJ). Le Guyana a récemment tiré la sonnette d’alarme : le Venezuela prévoit des élections dans cette zone qu’il administre, mais que Caracas revendique avec ferveur. Que se cache-t-il derrière ce conflit qui mêle histoire coloniale, ressources naturelles et tensions diplomatiques ?
Un Conflit Territorial aux Enjeux Colossaux
Le différend autour de l’Essequibo ne date pas d’hier. Cette région de 160 000 km², administrée par le Guyana, est au cœur d’une querelle qui remonte à l’époque coloniale. Mais aujourd’hui, ce sont les richesses enfouies dans son sous-sol qui attisent les convoitises. Depuis la découverte de gisements pétroliers majeurs par ExxonMobil en 2015, le Guyana, petit pays de 800 000 âmes, s’est retrouvé propulsé parmi les nations aux réserves de brut par habitant les plus élevées au monde.
Face à cette manne, le Venezuela, en crise économique profonde, n’entend pas lâcher prise. Caracas revendique ce territoire en s’appuyant sur des arguments historiques, affirmant que la frontière naturelle devrait être le fleuve Essequibo, comme à l’époque de l’empire espagnol en 1777. Une position qui contraste avec celle du Guyana, qui défend une démarcation fixée en 1899 par une cour d’arbitrage internationale.
La CIJ au Cœur de la Tempête
Le Guyana a décidé de frapper fort en saisissant la CIJ, principal organe judiciaire des Nations unies, pour contrer les ambitions vénézuéliennes. En ce début mars 2025, la tension est montée d’un cran lorsque Georgetown a dénoncé un projet d’élections régionales prévu par Caracas pour le 25 mai dans l’Essequibo. Une initiative jugée provocatrice par le Guyana, qui y voit une tentative de légitimer une souveraineté contestée.
Nous demandons à la CIJ d’ordonner au Venezuela de cesser toute action sur notre territoire souverain.
– D’après une source proche du ministère des Affaires étrangères du Guyana
Ce n’est pas la première fois que le Guyana sollicite l’intervention de la Cour. Fin 2023, une décision avait déjà enjoint Caracas à ne pas modifier le statu quo dans la région. Mais avec ce nouveau projet électoral, le bras de fer semble loin d’être terminé.
Pétrole : Le Nerf de la Guerre
Si l’histoire et les frontières coloniales alimentent le débat, c’est bien le **pétrole** qui fait monter la pression. Les gisements découverts dans la zone dite du « Stabroek » ont transformé le Guyana en eldorado énergétique. En avril 2024, un nouveau contrat accordé à ExxonMobil a ravivé les tensions, le Venezuela qualifiant cette exploitation d’ »illégale ».
Le Guyana, de son côté, défend son droit d’exploiter ces ressources dans une région qu’il contrôle depuis des décennies. Mais pour Caracas, ces eaux et ces terres riches en brut appartiennent à une zone maritime encore à délimiter, conformément au droit international.
- 2015 : Découverte des premiers gisements par ExxonMobil.
- 2024 : Nouveau contrat pétrolier attribué, contesté par le Venezuela.
- 2025 : Annonce d’élections dans l’Essequibo par Caracas.
Une Escalade Militaire Inquiétante
Début mars, un incident a jeté de l’huile sur le feu : un navire militaire vénézuélien a pénétré dans les eaux proches du bloc Stabroek, selon le président guyanien. Une incursion dénoncée comme une violation flagrante de la souveraineté nationale. Le Venezuela, lui, persiste à revendiquer ces eaux comme siennes.
Cet événement intervient malgré un accord signé en décembre 2023 entre les dirigeants des deux pays, promettant de ne pas recourir à la force, « directement ou indirectement ». Une promesse qui semble fragile face aux récents développements.
Les Racines Historiques du Conflit
Pour comprendre cette lutte, un retour en arrière s’impose. Le Venezuela s’appuie sur l’Accord de Genève de 1966, signé avant l’indépendance du Guyana, qui prévoyait une résolution négociée du différend. À l’inverse, le Guyana met en avant une décision de 1899, issue d’un arbitrage à Paris, qui a tracé la frontière actuelle.
Deux visions irréconciliables :
– Venezuela : Le fleuve Essequibo comme frontière naturelle.
– Guyana : Une limite validée par un arbitrage international.
Ce désaccord, longtemps latent, a été réveillé par les enjeux économiques. Le référendum organisé par Caracas en 2024, décrétant sa souveraineté sur l’Essequibo, a marqué un tournant dans l’escalade des tensions.
Que Peut Faire la CIJ ?
La Cour internationale de justice est désormais sous les projecteurs. Le Guyana espère une injonction claire pour stopper les projets électoraux vénézuéliens, mais la portée de cette décision reste incertaine. Caracas, qui conteste la compétence de la CIJ, pourrait ignorer tout verdict défavorable.
| Position | Guyana | Venezuela |
| Base légale | Arbitrage de 1899 | Accord de Genève 1966 |
| Objectif | Conserver l’Essequibo | Récupérer le territoire |
La CIJ devra trancher entre ces revendications, mais une chose est sûre : l’issue de ce conflit aura des répercussions bien au-delà des frontières des deux pays.
Un Avenir Incertain
Entre promesses de paix et provocations, le destin de l’Essequibo reste suspendu. Les 125 000 habitants de la région – soit un cinquième de la population du Guyana – vivent dans l’ombre de cette dispute. Comment organiser des élections dans un territoire aussi contesté ? Le Venezuela n’a pas encore clarifié ses intentions logistiques, laissant planer le doute.
Pour l’heure, le monde observe. Les richesses pétrolières continueront-elles d’alimenter ce bras de fer ? Ou la justice internationale parviendra-t-elle à apaiser les tensions ? Une chose est certaine : l’Essequibo n’a pas fini de faire parler de lui.
