C’est une première en Europe. Pavel Durov, l’énigmatique fondateur de la messagerie cryptée Telegram, a été interpellé et mis en examen par la justice française fin août. Il lui est reproché d’avoir laissé prospérer de nombreux contenus et activités illicites sur sa plateforme. Devant les juges, l’homme d’affaires a reconnu « la gravité des faits » et s’est dit « à titre personnel, dégoûté » par les dérives constatées.
Telegram, royaume de l’illégalité ?
Très prisée pour sa confidentialité et son chiffrement, Telegram est régulièrement pointée du doigt pour son laxisme dans la modération des contenus publiés. Pédocriminalité, trafic de drogue, vente d’armes, appels au meurtre… Les exemples de dérives ne manquent pas, comme l’ont détaillé les juges d’instruction.
Pourtant, avec 950 millions d’utilisateurs revendiqués, Telegram assure supprimer chaque mois des millions de comptes et de groupes problématiques. Mais visiblement, cela ne suffit pas à endiguer les flux d’illégalité. Pavel Durov a reconnu que la présence de « criminels » avait augmenté sur Telegram, tout en minimisant leur part à une « fraction minime ».
Une coopération à géométrie variable
Interrogé sur le manque de réactivité de Telegram face aux signalements, le milliardaire a mis en cause une coopération insuffisante des autorités et associations. Il assure pourtant que ses équipes font de leur mieux avec les moyens humains et technologiques dont elles disposent.
Même si nos équipes essaient de modérer ce type de recherches depuis plusieurs années, ces recherches se concentrent essentiellement sur des marchés et dans des langues où Telegram est le plus populaire. La France ne faisait pas partie de cette liste.
Pavel Durov devant les juges d’instruction
Depuis son interpellation, Telegram semble néanmoins avoir intensifié sa coopération. Le nombre de réquisitions traitées a explosé et l’entreprise assure avoir transmis les informations d’identification de plus de 10 000 utilisateurs au premier semestre 2024. Une goutte d’eau au regard du nombre total d’utilisateurs, relève toutefois un juge.
La responsabilité des plateformes en question
Au-delà du cas Telegram, cette affaire cristallise le débat sur la responsabilité des grandes plateformes numériques face aux contenus qu’elles hébergent. Entre liberté d’expression et devoir de modération, la ligne est souvent difficile à tracer pour ces acteurs.
Mais pour les autorités, l’argument de la neutralité ne tient plus. Comme l’a martelé le ministre de la Justice lors de l’arrestation de Pavel Durov, « ce qui est illégal hors ligne doit aussi l’être en ligne ». Les géants du net sont donc sommés de mettre les moyens nécessaires pour assainir leurs espaces.
Ce n’est pas aux pouvoirs publics de modérer les plateformes à leur place et avec leurs moyens. C’est le sens du message envoyé à Telegram.
Un proche du dossier
Un électrochoc salutaire ?
Dans ce contexte, la mise en examen très médiatisée de Pavel Durov fait figure d’avertissement pour l’ensemble du secteur. Si les promesses de Telegram se concrétisent, avec une modération renforcée et une coopération accrue, elle pourrait créer un électrochoc salutaire.
Mais gare à l’effet d’annonce. Les autorités, déterminées à en découdre avec « l’impunité numérique », scruteront attentivement les actes. Et n’hésiteront pas à frapper plus fort si nécessaire. La régulation des géants d’internet est plus que jamais à l’ordre du jour.
Alors, l’interpellation de Pavel Durov marquera-t-elle un tournant ? Une chose est sûre, la pression monte d’un cran sur les plateformes pour qu’elles assument enfin leurs responsabilités et retrouvent la maîtrise de leurs contenus. L’avenir de Telegram, et plus largement la crédibilité de tout un secteur, en dépend.
