Le réseau social chinois TikTok, connu pour ses vidéos courtes et divertissantes, se retrouve aujourd’hui dans une situation des plus précaires aux États-Unis. Menacée d’interdiction par une loi votée en avril dernier, la plateforme vit peut-être ses dernières heures sur le sol américain. Comment en est-on arrivé là ?
Une success story à la chinoise
Lancé en 2016 par le géant ByteDance sous le nom de Douyin en Chine, TikTok a rapidement conquis le monde avec sa version internationale. En 2018, ByteDance met la main sur Musical.ly, une appli de playback, et la fusionne avec TikTok. Un coup de maître.
Le concept séduit : de courtes vidéos créatives et fun, servies par un algorithme de recommandation redoutable. TikTok devient l’appli star des ados mais aussi d’un public plus large. Le succès est tel que les géants Google et Meta lancent leurs propres versions, YouTube Shorts et Instagram Reels.
Un raz-de-marée nommé TikTok
La pandémie de Covid-19 et les confinements de 2020 propulsent TikTok au firmament. L’appli aux vidéos addictives devient la nouvelle coqueluche mondiale. En septembre 2021, elle franchit le cap du milliard d’utilisateurs mensuels.
Mais ce succès fulgurant s’accompagne d’inquiétudes grandissantes concernant l’addiction, la désinformation et surtout l’utilisation des données personnelles des utilisateurs. Les liens de TikTok avec la Chine font craindre des risques d’espionnage.
Washington monte au créneau
En août 2020, l’administration Trump signe des décrets visant à bannir TikTok à moins que ByteDance ne vende les activités américaines de l’appli à une entreprise locale. Washington accuse TikTok, sans preuves, de transférer les données des utilisateurs au gouvernement chinois.
D’après une source proche du dossier, ByteDance dément et assure héberger les données des utilisateurs américains uniquement sur le sol des États-Unis, via des serveurs gérés par Oracle. Mais cela ne suffit pas à apaiser les craintes.
La menace d’une interdiction se précise
En avril 2024, le Congrès adopte une loi donnant jusqu’au 19 janvier 2025 à ByteDance pour vendre TikTok, sous peine d’un ban pur et simple. Un coup dur pour la plateforme et ses 170 millions d’utilisateurs américains.
TikTok se mobilise, arguant d’une atteinte à la liberté d’expression. Des créateurs de contenus influents font aussi entendre leur voix. Mais le recours de dernière minute de TikTok devant la Cour suprême est rejeté le 17 janvier 2025.
Vers une fermeture imminente ?
Acculée, la plateforme annonce la suspension de son service aux États-Unis le 19 janvier, 48h seulement avant l’échéance fatidique. À moins d’un improbable revirement de situation, TikTok pourrait donc bientôt disparaître des écrans américains.
Une issue qui semble inéluctable au vu des vives tensions entre Washington et Pékin. Mais ByteDance refuse pour l’heure de céder son joyau, malgré l’épée de Damoclès au-dessus de sa tête.
Quel avenir pour TikTok ?
Si l’interdiction venait à se confirmer, ce serait un coup dur pour TikTok qui perdrait un marché clé. Mais la plateforme, forte de son milliard d’utilisateurs dans le reste du monde, a sans doute les reins assez solides pour absorber le choc.
Certains observateurs estiment cependant que ByteDance pourrait finir par céder, pour sauver les meubles. Des noms de repreneurs potentiels circulent déjà, comme Microsoft ou Oracle. Mais le groupe chinois dément toute intention de vente.
Une chose est sûre : le bras de fer sino-américain autour de TikTok risque de faire encore couler beaucoup d’encre dans les prochains jours. L’avenir de la plus célèbre des applis reste plus que jamais en suspens.
