Le monde du rugby français est sous le choc : Rabah Slimani, l’un des meilleurs piliers tricolores, quitte l’ASM Clermont Auvergne pour s’engager avec la province irlandaise du Leinster. Une décision forte qui soulève de nombreuses questions sur l’avenir du club auvergnat et l’impact pour le XV de France.
Christophe Urios confirme le départ de Rabah Slimani
C’est désormais officiel, Rabah Slimani ne portera plus le maillot jaune et bleu la saison prochaine. Son manager Christophe Urios a confirmé l’information ce mercredi :
Il nous a fait part de sa volonté de jouer encore, mais on ne pouvait pas s’aligner sur les deux ans que lui offre le Leinster. Voilà, il nous faut maintenant rompre ce contrat entre nous et on ne le retiendra pas. Je lui ai dit que c’était pour lui une opportunité incroyable d’aller jouer là-bas.
Christophe Urios, manager de l’ASM Clermont Auvergne
À 34 ans, l’international français aux 57 sélections décide donc de tenter une dernière aventure à l’étranger, dans l’un des clubs les plus prestigieux d’Europe. Un choix qui peut surprendre au vu de son statut de cadre à Clermont et en équipe de France.
Le Leinster se renforce, Clermont s’affaiblit
Pour le Leinster, c’est assurément un gros coup sur le marché des transferts. La province basée à Dublin, trois fois finaliste de la Champions Cup ces dernières années, cherchait à renforcer sa première ligne. Avec la signature de Rabah Slimani pour deux ans, elle tient son homme fort pour compenser le départ du pilier samoan Michael Ala’alatoa, qui rejoint justement… Clermont !
Côté ASM en revanche, c’est un coup dur. Le club auvergnat perd l’une de ses pièces maîtresses, un joueur d’expérience qui a porté le maillot jaune et bleu pendant 6 saisons. Sa présence en première ligne et son leadership vont cruellement manquer. Clermont va devoir reconstruire son pack et trouver un nouveau patron.
Une page se tourne pour Rabah Slimani
Pour Rabah Slimani, ce transfert au Leinster est un nouveau défi dans une carrière déjà bien remplie. Formé au Stade Français Paris avec qui il a été champion de France en 2015, il avait rejoint l’ASM en 2017 où il s’est imposé comme un cadre.
Avec Clermont, il aura joué une finale de Top 14 et deux finales de Champions Cup, sans parvenir à soulever de trophée. À bientôt 35 ans, il a sûrement estimé qu’il était temps de découvrir un nouveau championnat et une nouvelle culture, dans un club habitué aux sommets européens. Un sacré challenge !
Quelles conséquences pour le XV de France ?
La question se pose aussi de l’impact de ce transfert pour l’équipe de France. Même s’il n’est plus un titulaire indiscutable chez les Bleus, Rabah Slimani restait dans la rotation au poste de pilier droit. Son expérience (57 sélections) et ses qualités en mêlée fermée en faisaient un joueur précieux dans le groupe France.
En s’exilant en Irlande, il reste sélectionnable puisque la règle des trois sélections minimum ne s’applique pas aux joueurs évoluant à l’étranger. Mais on peut imaginer que le staff du XV de France préférera s’appuyer sur des piliers évoluant au quotidien dans le Top 14. Verdict en début de saison prochaine !
Conclusion
Le départ de Rabah Slimani au Leinster est donc un petit séisme dans le monde du rugby français. L’ASM Clermont perd gros avec le départ de son pilier international, même si l’arrivée de Michael Ala’alatoa en sens inverse est une belle pioche. Le Leinster réalise un joli coup en attirant dans ses filets l’un des tous meilleurs à son poste.
Pour Slimani, c’est le début d’une nouvelle aventure excitante dans sa carrière, l’opportunité de découvrir un autre rugby de haut niveau. Mais son transfert ouvre aussi des interrogations sur son avenir en équipe de France, alors que la Coupe du Monde 2023 se profile. Affaire à suivre dans les prochains mois !
