C’est une page qui se tourne dans l’histoire du football télévisé britannique. Après 25 ans passés à la tête de l’émission culte Match of the Day sur la BBC, Gary Lineker a annoncé son départ surprise. L’ancien international anglais et buteur prolifique ne sera plus aux commandes du mythique programme dès la saison prochaine. Une décision choc qui soulève de nombreuses questions sur les motivations de Lineker et l’avenir de l’émission.
Un choix personnel pour Lineker
Si le départ de Gary Lineker de Match of the Day fait l’effet d’une bombe, il semblerait que ce soit avant tout le fruit d’une décision mûrement réfléchie de sa part. Dans une interview accordée récemment au magazine Esquire, l’ancien joueur évoquait sa volonté de « ralentir à un moment donné ». À 64 ans, celui qui est devenu une icône du football anglais aspirerait donc à lever le pied et à se consacrer à d’autres projets.
Cependant, Lineker ne quitte pas totalement le navire BBC. Il devrait continuer à officier pour le groupe audiovisuel public lors de la Coupe du monde 2026 et sur la couverture de la Coupe d’Angleterre jusqu’en 2026 également. L’ex-buteur développe même sa collaboration avec la BBC en rendant son podcast à succès « The Rest is football » disponible sur BBC Sounds. Un choix qui démontre que les relations entre Lineker et son employeur historique sont loin d’être rompues.
Les finances de la BBC en question
Si l’envie de changement de Gary Lineker est réelle, son départ de Match of the Day intervient aussi dans un contexte économique tendu pour la BBC. Le groupe audiovisuel public fait face à des coupes budgétaires drastiques, de l’ordre de 850 millions d’euros. Une situation qui pousse la direction à revoir ses priorités et à faire des choix, parfois douloureux.
Avec un salaire annuel estimé à 1,5 million d’euros, Gary Lineker représentait un coût conséquent pour la BBC. Malgré sa proposition de baisser son salaire, un accord n’a pu être trouvé. Le nouveau patron des sports de la BBC, Alex Kay-Jelski, aurait donc préféré ne pas donner suite au contrat du présentateur star. Une décision guidée par des impératifs financiers mais aussi par une volonté de renouvellement.
Lineker, c’est une figure probablement bien plus populaire que n’importe quel politicien au Royaume-Uni.
Darren Tulett, présentateur de beIN Sports, dans L’Équipe en 2023
Lineker, une personnalité qui divise
Le départ de Gary Lineker de Match of the Day intervient un an après une polémique qui avait failli lui coûter sa place. En mars 2023, l’ex-footballeur avait été suspendu provisoirement pour avoir critiqué sur Twitter la politique migratoire du gouvernement britannique. Un tweet dans lequel il dénonçait « un langage qui n’est pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 1930 ».
Malgré le soutien d’une partie de l’opinion publique et de ses collègues, cet épisode a révélé les tensions existantes entre Lineker et sa hiérarchie. Certains lui reprochent de prendre trop souvent position sur des sujets politiques, outrepassant son rôle de présentateur sportif. D’autres saluent son intégrité et son engagement. Une chose est sûre, le style et les prises de position de Gary Lineker ne laissent personne indifférent.
Qui pour succéder à Lineker ?
Avec le départ de Gary Lineker se pose maintenant la question de sa succession à la tête de Match of the Day. Plusieurs noms circulent déjà pour reprendre le flambeau :
- Alex Scott, ancienne joueuse d’Arsenal et actuelle présentatrice de Football Focus sur la BBC
- Gabby Logan, animatrice chevronnée d’émissions sportives depuis plus de 20 ans
- Mark Chapman, qui assure déjà la présentation de Match of the Day 2 le dimanche
Le choix du ou de la remplaçante de Gary Lineker sera scruté de près. Il devra à la fois incarner un renouveau et assurer la continuité d’une émission adorée des fans de football. Un défi de taille que la BBC devra relever pour écrire un nouveau chapitre de l’histoire de Match of the Day.
Le départ de Gary Lineker marque incontestablement la fin d’une époque pour Match of the Day et la BBC. Reste à savoir si ce bouleversement sera l’occasion d’une renaissance pour ce monument de la télévision britannique ou le début de son déclin. Réponse dès la saison prochaine, avec une nouvelle ère qui s’annonce riche en émotions pour les amateurs de ballon rond outre-Manche.
