Imaginez une enfant juchée sur un mur, les yeux écarquillés, attendant avec impatience un spectacle qui va illuminer les rues de sa ville. Au Cap, en Afrique du Sud, ce n’est pas un simple défilé : c’est une explosion de couleurs, de musique et de joie qui marque le début de l’année. Cette tradition, connue sous le nom de carnaval des ménestrels, porte en elle une histoire profonde, faite de résilience et de mémoire collective.
Le Kaapse Klopse : une célébration ancrée dans l’histoire
Chaque année, au lendemain du Nouvel An, les rues du Cap s’animent d’un événement unique : le défilé des ménestrels, ou Kaapse Klopse en afrikaans. Cette parade rassemble des milliers de participants vêtus de costumes flamboyants, accompagnés par des fanfares jouant du banjo et des percussions locales appelées ghoema. Fabriqués à partir de fûts recyclés, ces tambours donnent un rythme inimitable à la procession.
Cette fête, souvent appelée le « Second Nouvel An » ou Tweede Nuwe Jaar, trouve ses origines au XIXe siècle. À cette époque, les personnes réduites en esclavage recevaient un rare jour de congé le 2 janvier pour célébrer la nouvelle année. Ce moment de liberté relative a donné naissance à une expression culturelle vibrante qui perdure encore aujourd’hui.
L’histoire personnelle de Fatima Dulvie
À 77 ans, Fatima Dulvie incarne parfaitement cette transmission générationnelle. Enfant, elle passait des heures perchée sur le mur de sa maison dans le quartier historique de District Six, attendant avec excitation le passage des ménestrels. « À l’époque, on ne dormait pas », confie-t-elle, le sourire aux lèvres en évoquant ces souvenirs d’enfance.
Aujourd’hui, elle participe activement à la préparation de l’événement en tant que couturière. Avec d’autres femmes dévouées, elle consacre des mois à confectionner les costumes portés par les milliers de participants. Au fil des trois dernières décennies, plus de 900 tenues sont passées entre ses mains expertes, remportant même plusieurs prix pour les plus beaux designs.
Chaque année je dis que je vais prendre ma retraite, mais l’année suivante je recommence.
Ses cinq enfants rejoignent souvent ce marathon de couture qui commence dès mai et peut s’étendre jusqu’à minuit dans les semaines précédant le défilé. Ces efforts ont même permis à Fatima de financer son pèlerinage à La Mecque en 1999 – la seule édition qu’elle a manquée de sa vie.
District Six : un quartier marqué par l’apartheid
Le quartier de District Six occupe une place particulière dans cette histoire. Symbole de la diversité du Cap, il a été brutalement vidé de ses habitants en 1966 lorsque le régime de l’apartheid l’a déclaré zone réservée aux Blancs. Fatima Dulvie fait partie des 60 000 personnes expulsées de force à l’époque.
Malgré cette blessure profonde, elle a maintenu un lien fort avec son quartier d’origine en cousant pour la troupe Original District Six Hanover Minstrels. Ce geste symbolique permet de perpétuer la mémoire d’un lieu qui représentait autrefois la coexistence harmonieuse de différentes communautés.
Le carnaval des ménestrels reste profondément lié à ces quartiers historiques comme District Six et Bo-Kaap. Ces zones, habitées majoritairement par la communauté des Cape Coloured, ont vu naître et grandir cette tradition qui célèbre leur identité unique.
Les Cape Coloured : une communauté aux racines complexes
La communauté des Cape Coloured représente environ 35 % de la population du Cap. Ce terme désigne les descendants de personnes originaires d’Afrique, d’Asie du Sud-Est et d’Europe, dont beaucoup ont été déplacées et réduites en esclavage au fil des siècles.
Le Kaapse Klopse constitue une expression puissante de cet héritage mêlé. À travers la musique, la danse et les costumes, les participants affirment leur identité culturelle spécifique, forgée dans la douleur mais transformée en joie collective.
Le premier carnaval documenté remonte à 1887, mais ses racines sont bien plus anciennes. Cette fête annuelle permet de transmettre de génération en génération des éléments culturels uniques : le son particulier du ghoema, les mélodies des banjos, les pas de danse synchronisés.
La préparation : des mois d’efforts cachés
Derrière l’éclat du jour J se cachent des mois de travail acharné. Les troupes répètent inlassablement leurs chorégraphies et leurs morceaux musicaux. Les couturières comme Fatima travaillent sans relâche sur les costumes qui resteront secrets jusqu’au dernier moment.
Cette discrétion répond à une compétition féroce entre les différentes troupes. Chaque groupe veut surprendre avec des tenues originales et spectaculaires. Le jour du défilé, les participants découvrent souvent leur costume final seulement quelques heures avant de défiler.
Le look complet inclut un maquillage élaboré du visage, des chapeaux extravagants, des cannes décorées et des parapluies colorés. Tous ces éléments contribuent à créer cette atmosphère magique qui enchante petits et grands.
Cela nous vient de nos ancêtres. Ils adoraient ça. On est tombés dedans et on ne s’en lasse pas. On perpétue la tradition.
Ces mots de Ziyaad Williams, responsable d’une troupe, résument parfaitement l’attachement profond que ressentent les participants pour cette célébration.
L’édition à venir : chiffres et attentes
Cette année, l’événement est prévu exceptionnellement le 5 janvier pour des raisons logistiques. Environ 20 000 artistes et 150 000 spectateurs sont attendus dans les rues du Cap pour assister à ce spectacle grandiose.
Dix-sept troupes participeront à la parade, un nombre en baisse par rapport aux plus de 40 groupes actifs il y a quelques années. Cette diminution reflète les défis auxquels fait face la tradition dans le contexte contemporain.
Éléments clés du Kaapse Klopse :
- Couleurs vives et costumes étincelants
- Musique avec banjos et tambours ghoema
- Danse synchronisée et fanfares
- Parapluies, chapeaux et cannes décorés
- Maquillage facial élaboré
Les défis contemporains du carnaval
Malgré sa popularité, le Kaapse Klopse traverse une période de transformations et de tensions. Le choix d’une date plus tardive cette année a suscité des mécontentements parmi certains participants et spectateurs habitués au traditionnel 2 janvier.
L’itinéraire modifié, qui s’éloigne des quartiers historiques comme District Six et Bo-Kaap, a également créé des controverses. Pour beaucoup, passer par ces lieux chargés de mémoire fait partie intégrante de l’âme de l’événement.
La dimension commerciale grandissante pose aussi question. L’arrivée d’un sponsor principal, l’augmentation des frais d’entrée et la décision de terminer la marche dans un stade fermé ont été critiquées. Certains y voient une dénaturation progressive de la tradition.
Pour les organisateurs, ces changements sont nécessaires face à la hausse des coûts. Sans ces adaptations, plusieurs troupes ont déjà disparu au cours de la dernière décennie. L’évolution vise aussi à attirer les jeunes générations.
Un rempart contre la violence des gangs
Dans les quartiers pauvres des Cape Flats, la violence des gangs fait des ravages, particulièrement parmi les jeunes. Le carnaval offre une alternative positive : deux tiers des participants ont moins de 35 ans.
En s’impliquant dans les répétitions et la préparation, ces jeunes trouvent un cadre structuré, une appartenance communautaire et une fierté culturelle. Le Kaapse Klopse devient ainsi plus qu’une fête : un outil de cohésion sociale.
Les mois passés à répéter la musique et la danse, à créer les costumes, offrent une discipline et un objectif qui contrastent avec les dangers de la rue. Cette dimension sociale renforce l’importance de préserver la tradition.
La concurrence et le secret des costumes
La compétition entre troupes reste un moteur essentiel du carnaval. Chaque groupe cherche à impressionner avec des chorégraphies originales, des morceaux inédits et surtout des costumes spectaculaires.
C’est pourquoi le secret est si bien gardé. Les participants eux-mêmes ne découvrent souvent leur tenue complète qu’au dernier moment. Cette attente ajoute à l’excitation du grand jour.
Les accessoires jouent un rôle crucial : parapluies twirlés avec précision, cannes maniées avec élégance, chapeaux aux formes extravagantes. Chaque détail contribue à l’effet d’ensemble qui fait la renommée du défilé.
Une tradition qui évolue pour survivre
Face aux défis financiers et logistiques, les organisateurs doivent trouver un équilibre délicat. Conserver l’esprit originel tout en s’adaptant aux réalités modernes représente un enjeu majeur pour l’avenir du Kaapse Klopse.
La diminution du nombre de troupes illustre cette pression. Passer de plus de quarante à dix-sept groupes en quelques années montre que sans changements, la tradition risque de s’affaiblir progressivement.
Cependant, l’engouement reste intact. Des milliers de personnes continuent à se mobiliser chaque année, prouvant la vitalité de cette célébration. Le dévouement de figures comme Fatima Dulvie ou Ziyaad Williams témoigne de cette passion indéfectible.
Pourquoi cette fête continue de fasciner
Au-delà du spectacle visuel et musical, le carnaval des ménestrels porte une signification profonde. Il transforme une histoire de souffrance en une célébration de la vie, de la créativité et de la résilience.
Des racines nées dans l’oppression de l’esclavage, la communauté a su créer une expression culturelle joyeuse et fédératrice. Cette capacité à transcender le passé douloureux explique sans doute la longévité de la tradition.
Pour les participants, défiler dans les rues du Cap représente bien plus qu’un divertissement. C’est un acte d’affirmation identitaire, un lien avec les ancêtres, une transmission aux générations futures.
Le Kaapse Klopse continue d’évoluer, comme toute tradition vivante. Les débats actuels sur sa forme future montrent qu’il reste un sujet passionnément discuté au sein de la communauté. Mais une chose semble certaine : cette explosion de couleurs et de musique continuera d’illuminer le Cap pour longtemps encore.
En assistant à ce défilé ou en suivant ses images, on mesure la force de la culture populaire à transformer l’histoire en espoir. Une leçon universelle qui résonne bien au-delà des rues du Cap.
