C’est un défi de taille qui attend les pèlerins se rendant à la Kumbh Mela, le plus grand rassemblement religieux au monde qui se tient actuellement dans le nord de l’Inde. Au milieu des millions de fidèles hindous venus se baigner dans les eaux sacrées, garder le contact avec ses proches relève de l’exploit. Les histoires poignantes de personnes perdues puis miraculeusement retrouvées ne manquent pas.
Une marée humaine source d’angoisse
Chaque matin, dans la brume et la pénombre, des dizaines de milliers de pèlerins se pressent sur les rives des fleuves sacrés pour le bain rituel censé les laver de leurs péchés. Hommes, femmes, enfants, tous se retrouvent serrés les uns contre les autres dans une foule qui ne cesse de s’étendre au fil des heures.
Dans cette marée humaine, il suffit d’un instant d’inattention pour perdre ses compagnons de voyage. C’est le cauchemar de Shyama, une fidèle de 60 ans en pleurs qui attend désespérément dans un centre pour personnes perdues. Sa voisine a disparu depuis plus d’une journée après leur bain sacré. Sans argent et ne connaissant personne, Shyama craint de ne jamais pouvoir rentrer chez elle.
Des retrouvailles sources d’intense soulagement
D’après une source proche, des centres d’accueils ont été mis en place pour venir en aide aux pèlerins égarés. Ceux qui ont perdu un proche peuvent y croiser ceux qui ont perdu leurs vêtements laissés sur la berge avant l’immersion. Les hauts-parleurs diffusent sans relâche des messages pour tenter de réunir les familles.
Maiku Lal a eu la chance de retrouver son épouse Makhana dans un de ces centres après des heures d’angoisse. Le soulagement se lit sur son visage quand il serre enfin la main de sa femme. Mais tous n’ont pas cette chance.
Je ne serais jamais venue si j’avais su qu’il y avait autant de monde. C’est un véritable cauchemar.
témoigne Sandhya Sarkar, perdue et ne parlant pas un mot d’hindi
La ferveur intacte malgré les difficultés
Si les téléphones portables peuvent aider, beaucoup de pèlerins n’en ont pas ou les ont laissés à un proche le temps du bain sacré. L’application spécialement créée par les organisateurs pour localiser les fidèles s’avère souvent inutile.
Malgré ces difficultés, la ferveur des participants ne semble pas entamée. Gopal Devi Shanti Gujjar, venu du Rajasthan, a ressenti un « immense sentiment de paix » en se baignant dans les eaux saintes, faisant fi de la foule.
Les autorités attendent jusqu’à 400 millions de personnes pour cette Kumbh Mela 2025 qui doit durer 6 semaines. Un rassemblement hors norme où la joie des retrouvailles côtoie l’angoisse de la séparation, mais où la dévotion semble toujours l’emporter. Au milieu de cette marée humaine sans précédent, les pèlerins hindous sont prêts à tous les défis pour vivre leur foi.
