Le Covid-19 continue de frapper le peloton du Tour de France 2023. Dernière victime en date : le Danois Michael Morkov, poisson pilote attitré de Mark Cavendish chez Astana, contraint à l’abandon après un test positif ce jeudi matin. Un véritable coup dur pour le sprinteur britannique qui perd un élément clé à l’aube de la 12e étape entre Aurillac et Villeneuve-sur-Lot, promise à une arrivée au sprint.
Morkov, un abandon qui fait mal à Cavendish et Astana
À 39 ans, Michael Morkov disputait son 9e et dernier Tour de France. Un Tour qu’il ne terminera malheureusement pas, la faute à ce satané virus qui n’en finit pas de rôder dans le peloton. Le Danois présentait des symptômes ce matin au réveil et le test antigénique passé dans la foulée n’a fait que confirmer les craintes : positif au Covid-19.
Une bien mauvaise nouvelle pour Mark Cavendish qui perd son poisson pilote attitré. Le duo avait déjà fait des étincelles par le passé, notamment lors du Tour 2016 où Morkov avait grandement contribué aux 4 victoires d’étape du “Cav”. Cette année, le sprinteur de l’Île de Man avait fait de l’expérimenté Danois une priorité au moment de s’engager avec l’équipe Astana.
Un vétéran polyvalent et précieux
Au-delà de ses qualités de poisson pilote, Michael Morkov est un coureur complet et expérimenté, précieux dans une équipe. Vainqueur d’étape sur la Vuelta en 2013, il a été sacré à deux reprises champion du Danemark sur route (2005 et 2018). Un palmarès auquel il faut ajouter de nombreux titres sur piste, sa grande spécialité.
C’est un gros coup dur pour l’équipe et pour moi. Michael est irremplaçable, par son expérience et sa science du placement. Il va énormément me manquer.
– Mark Cavendish
Le Covid, ce « passager clandestin » du Tour
Michael Morkov est le 9e coureur à devoir quitter la Grande Boucle 2023 en raison du Covid. Avant lui, c’est notamment son compatriote Mads Pedersen, vainqueur de la 3e étape, qui avait dû faire ses valises pour la même raison. Mais aussi Warren Barguil, Giorgi Melicard ou encore Mikaël Cherel.
Malgré un protocole sanitaire strict, le virus parvient à se faufiler dans la course, tel un passager clandestin. Masque obligatoire lors des interviews et des transferts, isolement des cas contacts… Les équipes redoublent de vigilance mais le Covid reste une menace de tous les instants.
Quel impact sur la suite du Tour ?
L’abandon de Michael Morkov amoindrit inévitablement les chances de victoire de Mark Cavendish lors des sprints massifs. Mais le « Cav » peut toujours compter sur une équipe Astana solide et concernée. Cees Bol, le sprinteur néerlandais, pourrait prendre le relais pour emmener son leader.
Sur un plan plus global, la menace Covid plane toujours sur le Tour de France à l’aube d’entrer dans sa dernière semaine. Les organisateurs croisent les doigts pour que le virus ne contraigne pas d’autres coureurs à l’abandon, notamment parmi les leaders. Le souvenir du départ forcé de Kruijswijk en 2022, alors qu’il était 3e du classement général, est encore dans tous les esprits.
Comme un symbole en ce 14 juillet, jour de fête nationale, le peloton devra rester mobilisé et solidaire face à cet ennemi invisible. Chacun espère désormais atteindre Paris sans nouvelle mauvaise surprise. Le compte à rebours est lancé, plus que 9 étapes à tenir !
