C’est une nouvelle qui va décevoir les amateurs de noble art. Le combat très attendu entre le champion olympique français Tony Yoka et le redoutable congolais Martin Bakole, prévu initialement le 15 janvier à Paris Bercy, vient d’être reporté à une date ultérieure. En cause : le retour des jauges sanitaires limitant les rassemblements à 2000 personnes maximum, annoncé lundi par le Premier ministre Jean Castex pour faire face à la 5e vague de Covid-19.
Un coup dur pour le clan Yoka
Cette annonce est un véritable coup dur pour Tony Yoka et son entourage, qui préparaient ce rendez-vous avec acharnement depuis plusieurs mois. Invaincu en 11 combats chez les professionnels, le boxeur de 29 ans, médaillé d’or à Rio en 2016, espérait faire son grand retour devant le public français après sa victoire expéditive en septembre dernier face au croate Petar Milas. Son promoteur Jérôme Abiteboul ne cache pas sa déception :
C’est une grande frustration de devoir annuler cette soirée si près du but. L’imposition d’une jauge de 2000 spectateurs n’est pas viable économiquement, ça mène à un désastre financier. C’est terrible pour Tony et Martin qui se préparent dur depuis des mois.
– Jérôme Abiteboul, promoteur de Tony Yoka
La salle mythique de Bercy, qui peut accueillir plus de 16 000 personnes en configuration boxe, aurait dû faire le plein pour ce choc des titans entre le 19e mondial Tony Yoka et le solide Martin Bakole, 17e au classement. Un duel très attendu par les fans.
Le retour de Yoka encore repoussé
Alors que son dernier combat remonte à près de 4 mois, Tony Yoka va devoir patienter encore avant de pouvoir remettre les gants. Son dernier défi en date était sa victoire par KO au 7e round contre Petar Milas, en ouverture de la saison de terre battue sur le court central de Roland-Garros. Un show XXL qui avait tenu toutes ses promesses.
Auréolé de ses 9 succès avant la limite en 11 combats pros, le charismatique champion olympique devait passer un test grandeur nature face à Martin Bakole, boxeur expérimenté au lourd palmarès (17e mondial). Un nouveau report qui s’ajoute à une liste déjà longue pour Yoka, suspendu un an en 2018-2019 pour manquements aux règles antidopage.
Un agenda chamboulé pour la boxe
Au-delà de la déception de Tony Yoka, c’est tout le milieu de la boxe qui se retrouve pénalisé par ces nouvelles mesures sanitaires. De nombreux combats et galas étaient programmés en janvier partout en France, dans l’optique d’un début d’année 2022 sous le signe du retour à la normale. Les différents acteurs vont devoir s’adapter en urgence.
Quand Tony Yoka et Martin Bakole pourront-ils enfin croiser les gants ? Difficile à dire tant l’évolution de la situation épidémique reste incertaine. Leur duel devrait logiquement être reprogrammé dès que les jauges seront levées, mais le flou demeure sur le timing.
D’autres options à l’étranger pour Yoka ?
Si le report de ce combat est actée en France, Tony Yoka pourrait être tenté d’aller défier Bakole sur un ring étranger, dans un pays moins touché par les restrictions sanitaires. Le Royaume-Uni, les États-Unis ou encore certains pays du Golfe restent des terres d’accueil privilégiées pour les grands combats de boxe. Affaire à suivre…
En attendant de pouvoir remonter sur le ring, Tony Yoka n’a pas d’autre choix que de prendre son mal en patience. Une nouvelle épreuve dans la jeune carrière du champion olympique français, qui connaît des hauts et des bas. Mais le potentiel et la détermination sont là. Vivement la fin de cette crise sanitaire pour que la boxe puisse enfin vibrer à nouveau !
