Les amateurs de chocolat peuvent se réjouir ! Selon une récente étude menée par des chercheurs de l’université de Harvard, la consommation régulière de chocolat noir serait associée à une réduction significative du risque de développer un diabète de type 2. Une découverte étonnante qui pourrait bien faire du chocolat un allié santé insoupçonné.
Une étude d’envergure sur le lien entre chocolat et diabète
Publiée en décembre 2024 dans le prestigieux journal médical The BMJ, cette étude a analysé les données de près de 300 000 participants issus de trois grandes cohortes : les Nurses’ Health Studies I et II, et la Health Professionals Follow-up Study. Les habitudes de consommation de chocolat des volontaires ont été évaluées tous les 4 ans pendant plus de 30 ans, en parallèle de leur état de santé.
Les chercheurs ont ainsi pu établir un lien statistique entre la consommation de chocolat, en particulier de chocolat noir, et une diminution du risque de diabète de type 2. Les participants consommant au moins 5 portions de chocolat noir par semaine présentaient en effet un risque réduit de 21% par rapport à ceux n’en consommant que rarement ou jamais.
Les polyphénols du cacao, des antioxydants protecteurs
Comment expliquer cet effet bénéfique inattendu du chocolat noir ? Selon les auteurs de l’étude, les polyphénols présents en abondance dans le cacao, en particulier les flavanols, joueraient un rôle clé. Ces puissants antioxydants agiraient à plusieurs niveaux :
- En améliorant la sensibilité à l’insuline
- En protégeant les cellules bêta du pancréas du stress oxydatif
- En réduisant l’inflammation chronique
- En favorisant la production de substances vasodilatatrices
Autant de mécanismes qui contribueraient à optimiser le métabolisme du glucose et à prévenir l’apparition d’un diabète de type 2.
Un effet potentialisé par une alimentation équilibrée
L’étude a également mis en évidence que les bienfaits du chocolat noir étaient encore plus marqués chez les participants ayant globalement une alimentation de bonne qualité nutritionnelle. Chez ces derniers, consommer 5 portions ou plus de chocolat noir par semaine était associé à une baisse de 34% du risque de diabète, contre 21% pour l’ensemble des participants.
Ces résultats soulignent l’importance d’intégrer le chocolat noir dans le cadre d’un régime alimentaire équilibré, riche en fruits, légumes, céréales complètes et pauvre en aliments ultra-transformés pour maximiser ses effets protecteurs.
Jane Smith, chercheuse à Harvard.
Privilégier le chocolat noir, avec modération
Si cette étude ouvre des perspectives intéressantes pour la prévention du diabète, les chercheurs tiennent à rappeler quelques précautions. Tout d’abord, seul le chocolat noir, riche en cacao et donc en polyphénols, semble apporter des bénéfices. Le chocolat au lait et le chocolat blanc, plus sucrés et gras, n’ont pas montré d’effet protecteur.
Par ailleurs, il est important de consommer le chocolat noir avec modération, en respectant les portions recommandées. Un excès pourrait en effet apporter trop de calories et de sucres, et ainsi contrebalancer les effets positifs des polyphénols. Les experts conseillent de se limiter à 1 ou 2 carrés par jour, idéalement avec un pourcentage élevé de cacao (70% minimum).
D’autres facteurs de risque à ne pas négliger
Enfin, si le chocolat noir peut être un atout dans la prévention du diabète, il ne dispense pas d’adopter un mode de vie globalement favorable à la santé. Maintenir un poids de forme, pratiquer une activité physique régulière, gérer son stress et bien dormir restent des piliers incontournables pour réduire le risque de maladies chroniques.
Le chocolat noir apparaît donc comme un allié santé prometteur, à consommer sans excès dans le cadre d’une hygiène de vie équilibrée. De quoi se faire plaisir en se faisant du bien !
