Les amateurs de basket européen ont rendez-vous ce vendredi soir pour un choc au sommet en Euroligue. Le club lituanien du Zalgiris Kaunas accueille dans son antre bouillant la légendaire équipe grecque du Panathinaïkos pour ce qui s’annonce déjà comme l’un des duels les plus excitants de la saison.
Zalgiris Kaunas – Panathinaïkos : l’affiche de gala
Le Zalgiris Kaunas, demi-finaliste de la dernière Euroligue, est en pleine confiance en ce début de saison. Porté par sa star Lukas Lekavicius, le club balte rêve de retrouver le Final Four après 20 ans d’absence. Mais c’est un adversaire de taille qui se dresse sur sa route vendredi.
Le Panathinaïkos, sextuple champion d’Europe, effectue un début de saison canon. Emmené par l’expérimenté duo Nikos Pappas – Georgios Papagiannis, le géant grec compte bien prouver qu’il faudra encore compter avec lui malgré un effectif remanié cet été.
Les clés du match
La rencontre promet d’être indécise et reposera sur plusieurs facteurs clés :
- La solidité défensive du Zalgiris face au collectif offensif huilé du Pana
- Le duel intérieur entre les Lituaniens Jankūnas et Lauvergne et le Grec Papagiannis
- Les choix tactiques des coachs Schiller et Priftis
- Le soutien inconditionnel du public du Zalgirio Arena
D’après une source proche du club lituanien, l’entraîneur Martin Schiller aurait concocté un plan de jeu spécial afin de juguler la menace grecque. Mais son homologue du Pana Giorgos Priftis l’assure : son équipe est prête au combat.
Nous savons à quel point jouer à Kaunas est difficile. Mais nous sommes le Panathinaïkos, nous n’avons peur de rien ni personne.
Giorgios Priftis, coach du Panathinaïkos
Un avant-goût des playoffs
Au-delà de l’enjeu comptable, ce choc entre le Zalgiris et le Panathinaïkos aura valeur de test grandeur nature avant les échéances décisives du printemps. Les deux équipes figurent parmi les favorites pour le titre et pourraient se retrouver sur la route du Final Four.
Selon les analystes, le vainqueur de ce duel enverra un message fort à la concurrence et prendra un ascendant psychologique non négligeable. Les tauliers des deux effectifs, Joffrey Lauvergne côté Zalgiris et Georgios Papagiannis côté Pana, en sont bien conscients :
Gagner un match comme celui-là ne garantit pas de gagner le titre mais ça montre qu’on a le niveau et l’état d’esprit pour aller au bout.
Joffrey Lauvergne, Zalgiris Kaunas
Nous savons que pour avoir le dernier mot en playoffs, il faudra savoir gagner ce genre de confrontations directes. C’est un premier gros test pour nous.
Georgios Papagiannis, Panathinaïkos
Un duel entre deux géants historiques
Au-delà de ces considérations sportives, cette rencontre est aussi l’occasion d’une belle fête du basket européen. Le Zalgiris et le Panathinaïkos incarnent l’histoire et le prestige de l’Euroligue et la passion sans limite de leurs supporters respectifs.
D’un côté le légendaire Zalgirio Arena, véritable chaudron vert et blanc poussant son équipe vers l’exploit. De l’autre la ferveur inébranlable des fans grecs, prêts à tous les sacrifices pour voir triompher les «Prasinoi». Le basket dans toute sa splendeur !
Avec des atouts différents mais un mental de champion chevillé au corps, Zalgiris Kaunas et Panathinaïkos semblent promis à un avenir radieux en Euroligue cette saison. Leur duel vendredi soir pourrait bien marquer un premier tournant dans la course au titre.
En attendant, une seule certitude : avec ces deux équipes sur le parquet, le spectacle et l’intensité seront au rendez-vous. Les amoureux de la balle orange en salivent d’avance. Coup d’envoi des hostilités vendredi à 19h00, pour un duel au sommet qui sent déjà la poudre !
