En ce samedi après-midi, les projecteurs du Top 14 seront braqués sur le Stade Marcel-Michelin de Clermont-Ferrand. Le choc tant attendu entre l’ASM Clermont et le Montpellier Hérault Rugby promet en effet des étincelles. Leaders ex-aequo avec 38 points chacun, les deux équipes jouent gros dans la course aux demi-finales.
Clermont, l’ogre à domicile
Si Clermont reste sur deux défaites consécutives toutes compétitions confondues, les Jaunards n’en demeurent pas moins redoutables dans leur antre. Avec 28 points pris sur 30 possibles à la maison, l’ASM affiche un bilan quasi parfait devant son bouillant public. Le soutien des supporters clermontois sera un atout de poids face au MHR.
Emmenés par un Baptiste Jauneau étincelant à la mêlée, les joueurs de Christophe Urios voudront renouer avec la victoire. Le jeune demi de mêlée, véritable révélation de la saison, sera une nouvelle fois très attendu. Son duel à distance avec le Springbok Cobus Reinach, maître à jouer de Montpellier, sera l’une des clés de la rencontre.
Montpellier en quête de constance
Du côté de Montpellier, c’est la régularité qui est recherchée. Capable du meilleur comme du pire, le champion de France 2022 peine encore à enchaîner les performances de haute volée. Malgré 3 succès de rang, le MHR n’a que 5 petits points d’avance sur le 7ème, Toulon.
Pour exister à Clermont, les hommes de Philippe Saint-André devront sortir le grand jeu. La puissance des avants comme Paul Willemse et Yacouba Camara sera primordiale pour contrer l’agressivité clermontoise dans les rucks. Derrière, l’explosivité des trois-quarts à l’image de l’ailier Kolbe peut faire la différence à tout moment.
L’importance des points au classement
Plus qu’un match de prestige entre deux historiques du rugby français, ce Clermont-Montpellier revêt une importance capitale au classement :
- Un succès permettrait à l’ASM de reprendre seule les commandes du Top 14 et de conforter sa place dans le top 2, synonyme de qualification directe pour les demi-finales.
- À l’inverse, une victoire de Montpellier mettrait la pression sur ses poursuivants directs comme le Stade Toulousain ou le Racing 92 dans la lutte pour le top 6.
À n’en pas douter, ce choc au sommet entre deux prétendants déclarés au Brennus sera âprement disputé. Au coup de sifflet final, le vainqueur aura fait un grand pas vers les phases finales. Le perdant devra lui cravacher pour rester dans la course. Réponse vers 20h ce samedi, après 80 minutes que l’on espère palpitantes !
