Alors que les prix de l’énergie flambent, le chèque énergie est devenu un dispositif crucial pour aider les ménages les plus modestes à payer leurs factures. Mais voilà que le gouvernement envisage de réduire son budget dans le projet de loi de finances pour 2025. Une perspective qui inquiète vivement les associations de consommateurs, à l’instar du Conseil national des associations familiales laïques (Cnafal).
Le chèque énergie, un filet de sécurité menacé ?
Distribué depuis 2018, le chèque énergie bénéficie chaque année à environ 5,7 millions de foyers modestes. D’un montant variant entre 48 et 277 euros, il permet de payer une partie des factures d’énergie et certains travaux de rénovation énergétique. Mais selon le Cnafal, ce dispositif « compense de moins en moins l’augmentation des factures d’énergie ».
Et pour cause, les prix de l’énergie, notamment du gaz et de l’électricité, ne cessent de grimper depuis plusieurs mois. Une situation qui met en difficulté de nombreux ménages, déjà fragilisés par l’inflation et la perte de pouvoir d’achat. Dans ce contexte tendu, une réduction du budget alloué au chèque énergie serait perçue comme un très mauvais signal envoyé aux plus précaires.
Les associations montent au créneau
Face aux propos de la ministre des Comptes publics Amélie de Montchalin, qui a évoqué une baisse du budget du chèque énergie, les associations de consommateurs sont immédiatement montées au créneau. « Réduire le budget reviendrait à faire des économies sur le dos des plus fragiles », dénonce sans détour le Cnafal dans un communiqué.
Les hausses des factures d’énergie successives n’ont pas été compensées par la baisse actuelle des prix.
Le Cnafal
L’association rappelle en effet que les ménages bénéficiaires du chèque énergie sont parmi les plus précaires, vivant bien souvent sous le seuil de pauvreté. Pour eux, toute aide est cruciale pour éviter de basculer dans la précarité énergétique. Une situation qui concernerait déjà plus de 5 millions de ménages en France selon l’Observatoire national de la précarité énergétique.
Un chèque énergie déjà insuffisant ?
Malgré son importance, le chèque énergie semble déjà peiner à jouer pleinement son rôle d’amortisseur social face à la crise énergétique. Selon le Cnafal, environ 500 000 ménages éligibles n’auraient pas reçu leur chèque en 2022, faute d’avoir fait les démarches en ligne à temps.
Par ailleurs, le montant du chèque énergie n’a que peu évolué ces dernières années, alors même que les factures, elles, explosaient. Un décalage qui amène de nombreux observateurs à questionner la pertinence et l’efficacité du dispositif, en l’état actuel.
Le gouvernement temporise
Face à la polémique naissante, le gouvernement tente de calmer le jeu. Selon des sources proches de Bercy, il ne s’agirait que d’un « ajustement » du budget, rendu possible par la baisse récente des prix de l’énergie sur les marchés. Une explication loin de convaincre les associations, qui y voient avant tout une mesure d’économie budgétaire.
Le gouvernement rappelle toutefois que d’autres dispositifs d’aide existent, comme le bouclier tarifaire mis en place pour limiter la hausse des tarifs réglementés du gaz et de l’électricité. Mais là encore, les associations jugent ces mesures insuffisantes et réclament un véritable plan de lutte contre la précarité énergétique.
Vers une réforme du chèque énergie ?
Au-delà de la seule question budgétaire, c’est bien le fonctionnement et l’efficacité même du chèque énergie qui semblent aujourd’hui remis en question. Plusieurs pistes de réforme sont évoquées par les acteurs du secteur pour renforcer ce filet de sécurité essentiel pour les ménages précaires :
- Revaloriser significativement les montants du chèque énergie pour mieux couvrir les hausses de factures
- Élargir les critères d’éligibilité pour toucher davantage de ménages modestes
- Automatiser l’envoi des chèques pour éviter les non-recours
- Permettre l’utilisation du chèque pour financer des travaux de rénovation énergétique plus conséquents
- Coupler le chèque énergie avec un accompagnement personnalisé des ménages pour les aider à maîtriser leurs consommations
Autant de propositions qui mériteraient d’être sérieusement étudiées, alors que la transition écologique et la lutte contre la précarité énergétique s’imposent comme des défis majeurs pour notre société. Car derrière la question du chèque énergie, c’est bien notre modèle social et notre capacité à protéger les plus fragiles qui sont en jeu.
Une chose est sûre, le débat ne fait que commencer. Associations, syndicats, élus, citoyens… Nombreux sont ceux qui entendent peser pour défendre cet outil précieux de justice sociale qu’est le chèque énergie. Reste à savoir si le gouvernement saura entendre ces voix et infléchir sa position. L’avenir du chèque énergie, et avec lui celui de millions de ménages précaires, en dépend.
