Saviez-vous que le canoë-kayak a fait ses débuts olympiques à Paris en 1924 ? Presque un siècle plus tard, ce sport spectaculaire revient en force pour les JO 2024 dans la capitale française. Entre slalom technique et sprint explosif, les meilleurs pagayeurs du monde s’affronteront pour décrocher l’or. Mais avant de plonger dans la compétition, faisons le point sur les règles, les plus grands champions et le vocabulaire de ce sport olympique !
Les origines olympiques du canoë-kayak
C’est à l’occasion des JO de Paris en 1924 que le canoë-kayak fait une première apparition en tant que sport de démonstration. Il faudra attendre les Jeux de Berlin en 1936 pour que les épreuves en ligne intègrent officiellement le programme olympique. Quant au slalom, discipline technique et spectaculaire, il fait son entrée aux JO de Munich en 1972. Après deux décennies d’absence, il effectue un retour remarqué à Barcelone en 1992 et n’a plus quitté les Jeux depuis.
Les épreuves féminines, elles, ont mis plus de temps à s’imposer. Les kayakistes ont pu concourir pour la première fois à Londres en 1948. Mais il aura fallu patienter jusqu’aux JO de Tokyo en 2021 pour voir des femmes s’élancer en canoë slalom ! Paris 2024 marque aussi l’introduction du kayak cross, une course effrénée entre quatre embarcations sur un parcours semé d’obstacles.
Les légendes du canoë-kayak olympique
Parmi les plus grands champions olympiques, impossible de ne pas citer le Suédois Gert Fredriksson. Entre 1948 et 1960, il a amassé un total de 8 médailles dont 6 en or ! Son plus proche poursuivant est le Roumain Ivan Patzaichin et ses 7 médailles (4 en or). Chez les kayakistes, le Néo-Zélandais Ian Ferguson a décroché 4 titres et 1 argent.
La France n’est pas en reste avec un certain Tony Estanguet, triple champion olympique de canoë slalom et actuel président du comité d’organisation des JO de Paris 2024 !
J’ai toujours tout donné et je me suis toujours battu jusqu’au bout. Je pense que c’est ça qui fait un champion.
– Tony Estanguet, triple champion olympique
Du côté des femmes, l’Allemande Birgit Fischer domine la discipline de la tête et des épaules. Entre 1980 et 2004, elle a décroché 12 médailles dont 8 en or ! Un palmarès exceptionnel qui en fait l’une des plus grandes championnes olympiques tous sports confondus.
Sprint ou slalom : les règles du jeu
Le canoë-kayak olympique se divise en deux grandes familles :
- Les épreuves de sprint (ou course en ligne) se déroulent en eau calme sur des distances de 200m à 1000m. L’objectif est simple : franchir la ligne d’arrivée le premier ! On distingue les embarcations individuelles (C1 en canoë, K1 en kayak), les bateaux doubles (C2, K2) et même les kayaks à quatre (K4).
- Le slalom, lui, se pratique en eau vive sur un parcours semé de “portes”. Les concurrents doivent les franchir dans le bon sens et sans les toucher, sous peine de pénalités. On retrouve les catégories C1, K1 et la nouvelle épreuve de kayak cross (KX1) qui opposera quatre embarcations en simultané !
Les mots pour pagayer
Avant de regarder les épreuves olympiques, voici quelques termes techniques à connaître :
- Canoë : embarcation ouverte propulsée à genoux par une pagaie simple.
- Kayak : embarcation fermée propulsée assis par une pagaie double.
- Pagaie : la “rame” du canoéiste ou du kayakiste.
- Pale : la partie plate au bout de la pagaie qui entre dans l’eau.
- Porte : en slalom, les concurrents doivent passer entre deux piquets suspendus. Les portes vertes se franchissent dans le sens du courant, les rouges à contre-courant.
- Esquimautage : cette technique permet au kayakiste de se redresser sans sortir de son bateau après un dessalage.
Les dates à retenir pour Paris 2024
Voici les temps forts du programme de canoë-kayak aux Jeux de Paris :
- Slalom (27 juillet au 5 août) : les finales se dérouleront entre le 28 juillet et le 5 août. À suivre notamment les finales de kayak cross le 5 !
- Sprint (6 au 10 août) : les finales auront lieu du 8 au 10 août. Le 10, ne manquez pas les confrontations en K1 1000m hommes, C1 200m femmes et K1 500m femmes.
Que vous soyez amateur de sensations fortes en eau vive ou de vitesse pure sur un bassin, le canoë-kayak promet d’être l’un des sports les plus spectaculaires de ces JO 2024. Alors rendez-vous cet été pour vibrer devant les exploits des meilleurs pagayeurs de la planète !
