C’est un crime qui a secoué l’Amérique ce mercredi matin. Brian Thompson, le PDG du géant de l’assurance santé UnitedHealthcare, a été froidement abattu en plein cœur de Manhattan. Selon une source policière, il s’agirait d’un « assassinat ciblé et prémédité ». Qui est derrière ce meurtre choc ? Enquête sur les zones d’ombre de l’assurance santé privée aux États-Unis.
UnitedHealthcare, un mastodonte de l’assurance santé
Méconnu en Europe, UnitedHealthcare est pourtant un acteur incontournable outre-Atlantique. Leader sur le marché américain, le groupe basé dans le Minnesota couvre plus de 51 millions d’assurés et collabore étroitement avec les programmes gouvernementaux Medicare et Medicaid. Avec 22 milliards de dollars de bénéfices en 2022 pour un chiffre d’affaires astronomique de 371 milliards, UnitedHealthcare pèse plus de 550 milliards en bourse. Un véritable empire de l’assurance.
Brian Thompson, le patron assassiné
À la tête de cette machine ultra-rentable, on retrouvait jusqu’à hier Brian Thompson, 50 ans. Un « self-made man » parti de rien, ayant gravi les échelons un à un pour s’imposer comme une figure incontournable du secteur. Mais mercredi matin, alors qu’il se rendait comme chaque jour à son bureau de Manhattan, le quinquagénaire a été pris pour cible par un tireur embusqué.
Tout indique à ce stade qu’il s’agissait d’une attaque préméditée, organisée et ciblée.
Un porte-parole de la police new-yorkaise
Le mobile du crime ? Les autorités se perdent en conjectures. L’épouse de la victime, sous le choc, a confié que son mari avait reçu des menaces par le passé. « De gens mécontents de leur couverture santé » suppose-t-elle. Mais difficile à ce stade d’établir un lien.
Un système de santé controversé
Au-delà de ce fait divers sordide, c’est tout le système d’assurance santé privée américain qui se retrouve une nouvelle fois sous les projecteurs. Avec ses tarifs exorbitants, ses remboursements aléatoires et ses 31 millions de citoyens toujours non assurés, le modèle US est souvent pointé du doigt :
- Les États-Unis dépensent 18% de leur PIB dans la santé, contre 11% en moyenne dans les pays de l’OCDE
- Une consultation chez un généraliste coûte en moyenne 200$, une journée d’hospitalisation 3 000$
- 66% des faillites personnelles sont liées à des frais de santé démesurés
Dans ce contexte, les assureurs comme UnitedHealthcare sont souvent accusés de faire passer leurs profits avant la santé des Américains. Le groupe fait d’ailleurs l’objet d’une enquête antitrust du Département de la Justice pour des soupçons d’abus de position dominante.
Des millions de vies entre les mains d’une poignée d’assureurs
UnitedHealthcare et ses concurrents Aetna, Cigna et Humana assurent à eux quatre les deux-tiers des Américains. Une concentration du secteur qui pose question alors que 45% des citoyens estiment que leur couverture santé est inadéquate. Des voix s’élèvent pour réclamer une refonte en profondeur du système, voire l’instauration d’une assurance santé publique universelle.
Il est temps de reconnaître que confier la santé d’une nation à une poignée de sociétés privées dont l’objectif premier est le profit est une aberration éthique et une impasse.
Dr Linda Blumberg, Urban Institute
Une réforme en profondeur parviendra-t-elle à voir le jour ? Rien n’est moins sûr tant le lobby de l’assurance santé reste puissant et influent à Washington. En attendant, la mort brutale de Brian Thompson vient rappeler de manière tragique les dérives d’un système à bout de souffle, où l’accès aux soins reste déterminé par l’épaisseur du portefeuille. Une situation intenable pour la première puissance mondiale.
