Dans le monde feutré de la haute couture parisienne, peu de destins sont aussi fascinants que celui d’Yves Saint Laurent. Enfant prodige propulsé à la tête de Dior à 21 ans, ce créateur de génie a connu une ascension fulgurante, avant de sombrer dans la dépression et de renaître tel un phénix avec sa propre maison. Retour sur le parcours tumultueux d’un homme qui a révolutionné la mode.
Le plus jeune couturier du monde
Né en 1936 à Oran, en Algérie, Yves Saint Laurent montre très tôt des prédispositions pour la couture. Après des études à l’École de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne, il est remarqué par Christian Dior qui en fait son assistant. À la mort du maître en 1957, il lui succède à la surprise générale. Du jour au lendemain, le timide Oranais devient le plus jeune couturier du monde.
Saint Laurent bouscule les codes avec sa première collection, Trapèze, au printemps 1958. Exit les tailles de guêpe et les jupes corolle de Dior, place à une silhouette épurée, jeune et dynamique. Un triomphe qui fait bondir les ventes de 35%. Mais le succès est de courte durée. Deux ans plus tard, sa ligne Souplesse choque avec son blouson noir en croco, bordé de vison. Un sacrilège pour la clientèle bon chic bon genre.
L’épreuve de la guerre d’Algérie
Pire que la désaffection des clientes, un nouveau coup dur attend Saint Laurent. Appelé sous les drapeaux en pleine guerre d’Algérie, il vit très mal son incorporation. Parce qu’il est pied-noir ? Homosexuel ? Ou les deux ? Toujours est-il qu’il est réformé au bout de 20 jours et interné au Val-de-Grâce pour dépression. C’est là qu’il apprend son licenciement de chez Dior.
C’était l’horreur. On voulait m’empêcher de sortir. Alors on m’assommait de médicaments. J’étais couché dans une chambre, seul, avec des gens qui entraient et sortaient. Des fous.
– Yves Saint Laurent, à propos de son séjour au Val-de-Grâce
La naissance de la maison YSL
C’est pourtant de ce séjour cauchemardesque que renaîtra Saint Laurent. Avec le soutien indéfectible de son compagnon Pierre Bergé, il ouvre sa propre maison de couture en 1961, au 30 bis rue Spontini. Yvonne de Peyerimhoff, Victoire Doutreleau… la fine fleur de Dior le rejoint dans l’aventure.
Les premières collections YSL bousculent à nouveau les conventions : tailleurs-pantalons, sahariennes, blouses transparentes… Saint Laurent puise son inspiration dans la rue et habille la femme moderne. En 1966, il signe son modèle le plus iconique : Le Smoking, un tuxedo pour femmes aux accents androgynes. Un concentré d’audace et d’élégance, à l’image de son créateur.
Une ode à l’art et au passé
Au fil des collections, Yves Saint Laurent rend hommage à ses maîtres en peinture : Mondrian, Picasso, Matisse… L’art est pour lui une source d’inspiration inépuisable. Il puise aussi dans le vestiaire du passé, réinterprétant les années 1940 avec sa collection Libération ou s’inspirant des créateurs des années folles, comme en témoigne le logo YSL dessiné par Cassandre, maître de l’affiche Art déco.
Quand Saint Laurent demande à Cassandre, le grand affichiste de l’entre-deux-guerres, de créer son logo, on peut y voir son respect pour le passé par-delà sa vision très moderne.
– Émilie Hammen, historienne de la mode
Le corps et l’âme d’un créateur
Mais derrière les paillettes des défilés, Yves Saint Laurent est un homme rongé par ses démons intérieurs. Drogues, alcool, dépressions à répétition… Il fuit une réalité trop dure à affronter. Pierre Bergé veille au grain, s’assurant que les collections voient le jour envers et contre tout. Un soutien de chaque instant qui permet à Saint Laurent de s’imposer comme l’un des créateurs les plus influents du 20e siècle.
Jusqu’au bout, il aura révolutionné les codes, bousculé son époque, en restant fidèle à une certaine idée de l’élégance à la française. Une quête esthétique qui aura eu raison de son équilibre mental. Comme une rançon du génie. Le couturier s’éteint en 2008, laissant derrière lui un héritage mode incommensurable.
À travers le prisme d’Yves Saint Laurent, c’est toute l’histoire de la haute couture de la seconde moitié du 20e siècle qui se dessine. De l’âge d’or des années 50 à l’avènement du prêt-à-porter, le “dernier empereur de la mode” aura été le témoin privilégié des bouleversements d’un monde en pleine mutation. Un destin unique, fait de gloire et de tourments, qui a façonné la mode telle que nous la connaissons aujourd’hui.
