Au cœur de Lisbonne, une école pas comme les autres œuvre à la préservation d’un art ancestral : l’équitation portugaise traditionnelle. Récemment inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, cette pratique unique est maintenue vivante grâce au travail passionné de l’école d’art équestre de la capitale portugaise.
Une plongée dans le passé à dos de cheval lusitanien
Assister à un spectacle de l’école équestre de Lisbonne, c’est entreprendre un véritable voyage dans le temps. Sur le dos de magnifiques chevaux lusitaniens, race équine très ancienne originaire du Portugal, les cavaliers arborent des tenues d’époque somptueuses, évoquant l’âge d’or de la cour royale portugaise au 18e siècle :
- Costumes de gala en velours bordeaux
- Jambières en cuir
- Tricornes noirs
- Selles en peau de chamois ou de tapir
Au son de musiques classiques, les cavaliers enchaînent des figures chorégraphiées complexes, témoignage d’un savoir-faire équestre unique transmis de génération en génération. Les spectateurs, à l’instar de Thomas Goszczynsk, un retraité américain de 69 ans, sont captivés par ce spectacle hors du temps :
Nous sommes très impressionnés par ce que nous venons de voir.
Thomas Goszczynsk, spectateur
Le cheval lusitanien, fleuron de l’équitation portugaise
L’harmonie qui se dégage entre les cavaliers et leurs montures n’est pas le fruit du hasard. Elle repose sur les qualités exceptionnelles du cheval lusitanien, véritable joyau du patrimoine équestre portugais. Puissant, agile et doté d’une allure relevée, ce pur-sang se distingue aussi par sa grande docilité et son obéissance.
Joao Pedro Rodrigues, maître-écuyer en chef de l’école, ne tarit pas d’éloges sur cette race emblématique :
C’est un cheval unique, différent de toutes les autres races. Je le vois comme un produit portugais d’excellence, tout comme l’huile d’olive, le vin ou le liège.
Joao Pedro Rodrigues, maître-écuyer en chef
Une école garante des traditions équestres
Fondée en 1979, l’école d’art équestre de Lisbonne joue un rôle crucial dans la préservation et la transmission de cet héritage culturel. Avec une soixantaine de chevaux et une douzaine de cavaliers chevronnés, elle perpétue au quotidien les gestes et techniques ancestrales de l’équitation portugaise :
- Position spécifique du cavalier sur la selle
- Port des tenues traditionnelles
- Utilisation de harnais spéciaux
- Pratique des techniques de dressage portugaises
Carlos Tomas, cavalier depuis près de 20 ans au sein de l’institution, est conscient de l’importance de sa mission :
Cette reconnaissance de l’UNESCO est une responsabilité car nous jouons un rôle important dans la préservation et la divulgation de cet art national.
Carlos Tomas, cavalier de l’école d’art équestre
Un patrimoine vivant, source d’identité collective
Au-delà de sa dimension sportive et artistique, l’équitation traditionnelle portugaise constitue un véritable marqueur identitaire pour le pays. Son inscription au patrimoine immatériel de l’UNESCO consacre son rôle essentiel dans la construction et le maintien d’un sentiment d’appartenance collectif.
Grâce au travail de passionnés comme les cavaliers et soigneurs de l’école de Lisbonne, mais aussi de nombreux éleveurs, artisans et pratiquants à travers le pays, cet art équestre ancestral reste bien vivant. Un héritage précieux que le Portugal compte bien transmettre aux générations futures, afin de préserver ce pan fascinant de son identité culturelle.
