Dimanche dernier, le militant écologiste américano-canadien Paul Watson a été appréhendé sur son navire à Nuuk, capitale du Groenland. Fondateur de l’ONG Sea Shepherd, connue pour ses actions coup de poing contre la chasse à la baleine, l’homme de 73 ans était visé par un mandat d’arrêt international émis par le Japon. Une arrestation qui soulève l’indignation et de nombreuses questions sur sa légitimité.
Emmanuel Macron s’engage pour éviter l’extradition
Face à cette situation, le président Emmanuel Macron a décidé d’intervenir. Selon l’Élysée, il «suit la situation de près» et «intervient auprès des autorités danoises» afin d’éviter l’extradition de Paul Watson vers le Japon. Le militant vit en France depuis un an et bénéficie d’un large soutien dans l’Hexagone.
Le mandat d’arrêt japonais est illégal. Il viole tous les traités internationaux sur les droits de l’homme.
Maître François Zimeray, avocat de Paul Watson
Un placement en détention qui fait polémique
Placé en détention jusqu’au 15 août au Groenland, territoire autonome danois, Paul Watson risque une extradition vers le Japon. Le pays l’accuse d’avoir causé des dommages et des blessures lors de deux incidents survenus en 2010 dans l’Antarctique, à l’encontre d’un de leurs navires baleiniers. Des accusations que réfutent ses avocats, dénonçant l’illégalité du mandat japonais.
Sea Shepherd, fer de lance de la lutte anti-chasse
Depuis sa création en 1977, l’ONG Sea Shepherd s’est illustrée par ses campagnes musclées pour la protection des baleines et autres mammifères marins. Ses militants n’hésitent pas à s’interposer physiquement face aux baleiniers, notamment japonais, provoquant parfois des tensions diplomatiques. Le Japon, la Norvège et l’Islande sont les derniers pays à pratiquer encore la chasse commerciale à la baleine, malgré le moratoire international de 1986.
Une vague de soutien international
L’arrestation de Paul Watson a suscité une importante mobilisation. Le groupe parlementaire écologiste a appelé Emmanuel Macron à intercéder auprès de la Première ministre danoise pour obtenir sa libération. Une pétition en ligne réclamant l’intervention du président français a déjà recueilli plus de 388 000 signatures en quelques jours.
Un combat écologique et politique
Au-delà du sort de Paul Watson, cette affaire met en lumière les enjeux de la protection des baleines et la légitimité des actions menées par les défenseurs de l’environnement. Si le Japon considère Sea Shepherd comme une organisation « éco-terroriste », ses partisans y voient un combat nécessaire et courageux pour la biodiversité marine. Un débat qui risque de s’envenimer avec la récente mise en service par le Japon d’un nouveau navire-usine baleinier géant.
Paul Watson est un héros des temps modernes. Sa seule arme est sa détermination à protéger les océans et leurs habitants.
Lamya Essemlali, présidente de Sea Shepherd France
L’avenir de Paul Watson reste incertain à ce jour. Son arrestation aura en tout cas braqué les projecteurs sur le combat mené depuis des décennies par cet infatigable défenseur des baleines. Un combat qui semble encore loin d’être gagné, mais qui bénéficie d’un soutien croissant de l’opinion publique internationale. Les prochaines semaines s’annoncent déterminantes et pourraient faire basculer l’histoire d’un côté ou de l’autre.
