L’accord du participe passé, ce casse-tête grammatical qui hante les écoliers et divise les linguistes, est-il voué à disparaître ? Depuis quelques années, des voix s’élèvent pour remettre en question cette règle complexe, jugée trop difficile à assimiler et peu suivie dans l’usage courant. Mais faut-il pour autant sacrifier cette subtilité de la langue française sur l’autel de la simplification ?
Une règle héritée de l’histoire
Pour comprendre les enjeux du débat, il faut remonter aux origines de l’accord du participe passé. Cette règle s’est construite progressivement, du latin au français moderne, avec de nombreuses exceptions et cas particuliers qui se sont ajoutés au fil des siècles.
L’accord du participe passé avec l’auxiliaire “avoir” lorsque le COD est placé avant n’est maîtrisé que par peu d’enfants en fin de primaire (moins de 20%) et tombe en désuétude chez les adultes.
– Rapport du CSEN (Conseil scientifique de l’éducation nationale), juin 2024
Un apprentissage chronophage
Selon les détracteurs de l’accord du participe passé, son enseignement mobilise un temps précieux (environ 80 heures sur une scolarité) pour un résultat peu probant. Beaucoup d’élèves peinent à assimiler les nombreuses règles et exceptions, malgré les efforts des enseignants.
Une évolution naturelle de la langue ?
Pour certains linguistes, l’invariabilité du participe passé avec “avoir” serait une simplification logique, dans la continuité des évolutions passées. Ils soulignent que cette règle est peu respectée à l’oral et dans les écrits informels, signe d’un décalage entre la norme et l’usage.
Les arguments des défenseurs de l’accord
Face à ces remises en question, les partisans de l’accord du participe passé mettent en avant plusieurs arguments pour préserver cette règle emblématique.
Un patrimoine linguistique à protéger
Pour beaucoup, l’accord du participe passé fait partie intégrante de la richesse et de la subtilité de la langue française. Supprimer cette règle reviendrait à amputer le français d’une part de son histoire et de sa complexité, au risque d’un appauvrissement.
On n’a pas le droit de sacrifier ce que l’on nous a laissé comme subtilité linguistique, ne jetons pas tout à l’arrière.
– Alain Bentolila, linguiste
Un attachement des Français à leur langue
Les sondages le montrent : malgré les difficultés, les Français restent attachés aux règles de leur langue, perçues comme un élément identitaire fort. Beaucoup craignent qu’une simplification excessive ne conduise à un nivellement par le bas.
Vers un consensus ?
Si le débat reste vif, des pistes de compromis émergent. Certains proposent de maintenir l’enseignement de l’accord, tout en acceptant une plus grande tolérance dans l’usage. D’autres suggèrent de se concentrer sur les cas les plus simples et fréquents, sans exiger une maîtrise parfaite des exceptions.
Une chose est sûre : la question de l’accord du participe passé continuera de faire couler de l’encre. Car au-delà d’une simple règle de grammaire, c’est bien de la place de la norme et de l’évolution de la langue française dont il est question. Un débat linguistique, certes, mais aussi éminemment politique et sociétal.
