En cette soirée symbolique du 15 novembre 2024, les rues de Paris s’illuminent au rythme des flambeaux portés par une foule de fidèles. Tous sont réunis pour un moment historique : le retour triomphal de la célèbre statue de la Vierge à l’Enfant dans la cathédrale Notre-Dame, plus de cinq ans après l’incendie dévastateur qui avait ravagé l’édifice.
Rescapée des flammes, cette œuvre médiévale aussi appelée “Vierge du pilier” avait été mise à l’abri à l’église Saint-Germain l’Auxerrois pendant les travaux de restauration. Son retour marque aujourd’hui une étape clé vers la renaissance de Notre-Dame, dont la réouverture est prévue les 7 et 8 décembre prochains.
Une procession chargée d’émotion et d’espoir
Dès 18 heures, une foule de parisiens et de fidèles se masse devant l’église Saint-Germain l’Auxerrois. Flambeaux à la main, ils s’apprêtent à escorter la réplique de la statue jusqu’à l’île de la Cité, en empruntant les quais de Seine. L’originale, trop fragile pour le transport, sera acheminée séparément jusqu’au parvis.
L’émotion est palpable lorsque la procession s’élance dans les rues de la capitale. Pour beaucoup, la Vierge à l’Enfant est devenue un symbole de résilience et d’espoir depuis l’incendie. Son retour à Notre-Dame sonne comme une renaissance, une victoire sur les flammes et le temps.
Un accueil solennel sur le parvis
Sur le parvis de la cathédrale, une foule attend avec ferveur. Lorsque les portes du camion s’ouvrent, dévoilant la statue originale, des applaudissements emplissent l’air. La maîtrise de Notre-Dame entonne des chants tandis que Mgr Laurent Ulrich, archevêque de Paris, s’avance pour bénir l’œuvre.
S’ensuit alors une veillée vibrante, mêlant louanges, prières et lectures de l’Évangile. Les fidèles sont invités à venir se recueillir devant la statue, déposée près du pilier où elle trônait depuis 1855 sur décision de Viollet-le-Duc.
La Vierge à l’Enfant est la première à faire symboliquement son retour à Notre-Dame. C’est un grand moment pour nous tous.
Mgr Laurent Ulrich, archevêque de Paris
Le début d’une nouvelle ère pour Notre-Dame
Si cette procession revêt une portée hautement symbolique, elle marque aussi le début d’un nouveau chapitre pour Notre-Dame. Après des années de travaux minutieux, la cathédrale s’apprête à rouvrir ses portes et à retrouver sa place au cœur de la vie spirituelle et culturelle de Paris.
Un temps fort est prévu les 7 et 8 décembre pour célébrer cette renaissance. Offices, concerts, visites : un programme riche attend les parisiens et les visiteurs du monde entier, impatients de redécouvrir la nef et les rosaces restaurées.
La Vierge à l’Enfant, témoin de l’histoire mouvementée de Notre-Dame
Pour mesurer la portée de ce retour, il faut remonter aux origines de cette œuvre unique. Datant du milieu du XIVe siècle, la Vierge à l’Enfant a d’abord orné la chapelle Saint-Aignan, dans l’ancien cloître des chanoines. Transférée à Notre-Dame en 1818, elle a ensuite été placée sur le pilier sud-est du transept en 1855 sur indication de Viollet-le-Duc.
Cette statue de pierre a ainsi été le témoin silencieux des heures sombres et glorieuses de la cathédrale. De la Révolution française à la libération de Paris, en passant par le sacre de Napoléon ou les funérailles de Victor Hugo, elle a traversé les siècles, devenant un repère pour les fidèles.
C’est devant cette Vierge que l’écrivain Paul Claudel s’est converti, un jour de Noël 1886. Elle est chargée d’une force spirituelle unique.
Stéphane-Paul Bentz, chapelain de Notre-Dame
Un signe de consolation et d’espérance
Sortie indemne de l’incendie de 2019, la statue de la Vierge à l’Enfant est rapidement devenue un signe de consolation et d’espérance pour les fidèles éprouvés. Beaucoup y ont vu un message d’espoir, une invitation à garder la foi malgré l’adversité.
Pour maintenir ce lien si particulier durant les travaux, la statue a d’ailleurs circulé dans plusieurs paroisses, sanctuaires et hôpitaux de la capitale pendant une “neuvaine” de 9 jours précédant son retour à Notre-Dame. Une façon de rappeler que même loin des murs de la cathédrale, la Vierge reste proche de ceux qui se confient à elle.
Le retour de la Vierge à l’Enfant n’est pas qu’un événement patrimonial ou culturel. C’est un moment de grâce, de joie spirituelle intense pour tous les croyants.
Un fidèle de la cathédrale
Alors que Notre-Dame s’apprête à renaître de ses cendres, nul doute que la Vierge à l’Enfant continuera de veiller sur ses fidèles. Témoin de l’histoire passée, elle se dresse désormais comme un phare pour l’avenir, symbole intemporel de résilience, de foi et d’espérance.
Un symbole dont Paris et le monde ont plus que jamais besoin en ces temps troublés. Puisse le retour de la Vierge à l’Enfant dans sa demeure apporter paix et consolation à tous ceux qui franchiront bientôt le seuil de Notre-Dame ressuscitée.
