Chaque année, des milliers d’animaux abandonnés trouvent refuge grâce à une organisation qui, depuis près de deux siècles, se bat pour leur bien-être. La question se pose : comment une association née dans les rues de Paris au XIXe siècle est-elle devenue un pilier de la protection animale en France ? Fondée en 1845, la Société protectrice des animaux (SPA) incarne un engagement indéfectible envers les bêtes, qu’elles soient domestiques ou sauvages. Cet article plonge dans l’histoire, les missions et l’impact de cette institution, tout en explorant comment elle continue de façonner notre rapport aux animaux.
Une histoire ancrée dans la compassion
Imaginez les rues de Paris en 1845 : des charrettes tirées par des chevaux épuisés, malmenés par des cochers sous pression. C’est dans ce contexte qu’un médecin, indigné par la violence infligée à un cheval, décide d’agir. Cette révolte marque la naissance de la SPA, une association pionnière qui a su évoluer pour répondre aux besoins changeants des animaux. Reconnue d’utilité publique en 1860, elle ouvre son premier refuge en 1903, posant les bases d’un réseau qui s’étend aujourd’hui à toute la France.
Ce qui a commencé comme une lutte contre la maltraitance des chevaux s’est transformé en une mission globale : protéger toutes les créatures, des animaux de compagnie aux espèces de ferme. La SPA ne se contente pas de réagir aux injustices ; elle anticipe, éduque et influence les lois pour un monde plus respectueux des animaux.
Les missions au cœur de l’engagement
La SPA s’articule autour de plusieurs axes majeurs pour défendre les animaux. Ces missions, inscrites dans ses statuts, reflètent une vision holistique de la protection animale. Voici les six piliers qui guident son action :
- Accueillir les animaux abandonnés ou maltraités dans des refuges adaptés.
- Favoriser l’adoption responsable pour offrir une seconde chance.
- Soigner les animaux blessés ou malades via des dispensaires.
- Sensibiliser le public aux droits et devoirs envers les animaux.
- Lutter contre les maltraitances, comme les abandons ou le trafic.
- Éduquer les jeunes générations au respect du vivant.
Ces objectifs ne sont pas de simples mots sur le papier. Par exemple, la SPA a joué un rôle clé dans l’adoption de la loi de 2021, qui interdit la vente de chiens et de chats en animalerie. Cette avancée législative illustre son influence sur les politiques publiques.
« Notre mission est d’améliorer le sort de tous les animaux, qu’ils soient domestiques ou sauvages, par tous les moyens possibles. »
Extrait des statuts de la SPA
Un réseau de refuges au service des animaux
Avec 64 refuges et maisons SPA répartis sur le territoire français, l’association dispose d’un maillage impressionnant. Ces structures accueillent chaque année plus de 45 000 animaux, des chiens et chats aux nouveaux animaux de compagnie (NAC) comme les lapins ou les furets. Mais à quoi servent exactement ces lieux ?
Les refuges et maisons SPA offrent un abri temporaire aux animaux abandonnés, maltraités ou perdus. Les dispensaires, au nombre de 12, permettent de soigner les animaux de propriétaires à faibles revenus. Quant aux 29 fourrières, elles hébergent les animaux errants en attendant qu’ils retrouvent leur foyer ou soient transférés en refuge. Enfin, les 40 clubs de jeunes jouent un rôle crucial en sensibilisant les enfants à la cause animale.
| Type d’établissement | Nombre | Mission principale |
|---|---|---|
| Refuges et Maisons SPA | 64 | Accueillir et faire adopter |
| Dispensaires | 12 | Soigner les animaux |
| Fourrières | 29 | Héberger les animaux errants |
| Clubs de jeunes | 40 | Sensibiliser les jeunes |
Ce réseau diversifié permet à la SPA d’agir à plusieurs niveaux, de l’urgence à la prévention, en passant par l’éducation. Chaque établissement joue un rôle complémentaire pour garantir un impact maximal.
Comment adopter un compagnon à la SPA ?
Adopter un animal est un engagement sérieux, et la SPA veille à ce que chaque adoption soit réfléchie. Le processus est conçu pour garantir que l’animal trouve un foyer adapté, tout en responsabilisant les futurs propriétaires. Voici les étapes clés :
- Créez un Profil adoptant en ligne pour explorer les animaux disponibles.
- Sélectionnez vos « coups de cœur » et suivez les nouvelles arrivées.
- Fournissez une pièce d’identité, un justificatif de domicile et, pour un chien, un justificatif de revenus.
- Participez financièrement aux frais d’adoption.
- Rendez-vous au refuge avec tous les membres du foyer pour rencontrer l’animal.
Ce processus rigoureux vise à éviter les abandons ultérieurs. En 2023, des milliers d’animaux ont ainsi trouvé une nouvelle famille grâce à cette approche encadrée.
Financer la cause : le rôle des donateurs
La SPA repose largement sur la générosité publique. En 2023, 83 % de ses ressources provenaient de dons et de legs, soit environ 84,7 millions d’euros. Ces fonds permettent de couvrir les frais des refuges, des soins vétérinaires et des campagnes de sensibilisation. Mais qui sont ces bienfaiteurs ?
Les compagnons SPA, comme on les appelle, sont des donateurs réguliers qui soutiennent l’association avec des contributions mensuelles. En échange, ils reçoivent un magazine trimestriel et un pin’s symbolique. Les dons, déductibles d’impôt, financent directement les missions sociales, qui représentent 78 % des dépenses de l’association.
« Chaque euro donné sauve des vies animales. Sans nos donateurs, nos refuges ne pourraient pas fonctionner. »
Un bénévole de la SPA
Outre les dons, les frais d’adoption et les contributions aux dispensaires complètent les ressources. Avec 19 800 adhérents et 315 800 donateurs, la SPA peut compter sur une communauté engagée.
Quels animaux trouve-t-on à la SPA ?
La SPA ne se limite pas aux chiens et aux chats. Si ces derniers représentent la majorité des animaux accueillis, l’association prend également en charge des nouveaux animaux de compagnie (NAC) comme les hamsters, les rats ou les furets. Depuis 2016, un refuge dédié aux chevaux maltraités a même vu le jour dans l’Orne, preuve de l’engagement de la SPA envers toutes les espèces.
Une ferme pédagogique complète ce dispositif en accueillant des animaux de ferme. Ce lieu permet d’éduquer le public, notamment les enfants, sur les besoins spécifiques de ces animaux souvent méconnus. Chaque année, plus de 45 000 animaux passent par les structures de la SPA, un chiffre qui témoigne de l’ampleur de son action.
Des combats emblématiques : corrida et cirques
La SPA ne se contente pas de soigner et d’adopter. Elle mène aussi des combats politiques pour transformer les mentalités. Parmi ses batailles phares, l’opposition à la corrida figure en bonne place. Depuis 1919, l’association dénonce cette pratique, qu’elle qualifie de « spectacle cruel ». Avec 75 % des Français opposés à la corrida selon un récent sondage, la SPA intensifie ses actions judiciaires contre les organisateurs et les communes qui l’autorisent.
Le combat contre l’utilisation d’animaux dans les cirques est tout aussi central. La SPA argue que l’itinérance et le dressage imposent des conditions de vie incompatibles avec le bien-être animal. Si la France tarde à interdire totalement cette pratique, une loi de 2021 prévoit l’arrêt des spectacles avec animaux sauvages dans les cirques itinérants d’ici 2028. Certaines villes, comme Montreuil ou La Ciotat, ont déjà pris les devants en interdisant ces spectacles.
Les métiers de la SPA : soigner et sensibiliser
Derrière chaque animal sauvé, il y a des hommes et des femmes dévoués. La SPA emploie 759 salariés, dont des soigneurs animaliers, des vétérinaires et des agents d’accueil, épaulés par 5 127 bénévoles. Le métier de soigneur animalier, souvent méconnu, est au cœur de l’action. En moyenne, un soigneur gagne environ 1 433 euros nets par mois, un salaire modeste au regard de l’engagement requis.
Les bénévoles, quant à eux, jouent un rôle essentiel, que ce soit pour promener les chiens, nettoyer les box ou organiser des événements de sensibilisation. Leur travail permet à la SPA de maintenir un lien fort avec la communauté et de multiplier ses actions sur le terrain.
Un impact européen et des défis d’avenir
En 2025, la SPA célèbre ses 180 ans et élargit son influence à l’échelle européenne en rejoignant Eurogroup for Animals, une coalition de plus de 100 associations. Ce partenariat renforce sa capacité à peser sur les politiques européennes, notamment sur des sujets comme le commerce d’animaux ou la protection des espèces sauvages.
Les défis restent nombreux : lutter contre les abandons, qui touchent encore des milliers d’animaux chaque année, renforcer les lois contre la maltraitance, et sensibiliser un public parfois indifférent. Pourtant, l’engagement de la SPA reste une lueur d’espoir pour des millions d’animaux en attente d’une vie meilleure.
En adoptant, en donnant ou en s’engageant comme bénévole, chacun peut contribuer à la mission de la SPA. Et si vous deveniez, vous aussi, un acteur de la protection animale ?
La SPA n’est pas seulement une association ; c’est un mouvement qui, depuis 1845, transforme notre rapport au vivant. En alliant refuges, sensibilisation et combats législatifs, elle incarne une vision où chaque animal mérite respect et dignité. Alors, prêt à rejoindre la cause ?
