Imaginez-vous en pleine nuit sur une place de Francfort. Soudain, une immense structure bleue et jaune s’illumine devant vous, haute comme un immeuble de quatre étages. Le symbole € entouré de ses douze étoiles brille de mille feux. Pendant plus de vingt ans, des millions de touristes ont immortalisé ce moment. Et pourtant, cette icône a bien failli disparaître à jamais.
Un symbole européen sauvé de justesse
La nouvelle est tombée un lundi de novembre : la célèbre sculpture de l’euro installée sur la Willy-Brandt-Platz ne sera pas démontée. La ville de Francfort, la Banque centrale européenne et l’association pro-européenne Europa Union ont trouvé un terrain d’entente pour assurer son avenir. Un soulagement immense pour tous ceux qui considèrent cette œuvre comme un morceau d’histoire vivante.
Construite fin 2001, quelques semaines seulement avant l’arrivée physique des billets et pièces en euro, elle incarnait alors l’espoir d’une Europe unie. Aujourd’hui, elle reste l’un des rares témoignages visibles de cette révolution monétaire qui a changé la vie de plus de 340 millions d’Européens.
Une œuvre signée Ottmar Hörl
L’artiste allemand Ottmar Hörl n’imaginait probablement pas que son installation deviendrait aussi culte. Spécialiste des œuvres multiples et des interventions dans l’espace public, il a conçu cette version géante spécialement pour Francfort. Le choix des couleurs – le bleu profond et le jaune éclatant – n’est pas anodin : elles reprennent exactement celles du drapeau européen.
Avec ses 14 mètres de hauteur et ses 50 tonnes, la structure impressionne. Le grand € est littéralement entouré d’un cercle de douze étoiles dorées, formant une constellation lumineuse visible à des centaines de mètres. Chaque soir, plus de 2 000 ampoules LED s’allument automatiquement, transformant la place en véritable carte postale vivante.
Des années d’incertitude
Le premier coup dur est arrivé en 2014. La BCE a quitté son siège historique pour s’installer dans une tour ultramoderne à l’est de la ville. Du jour au lendemain, la sculpture s’est retrouvée orpheline, devant un bâtiment vide. Les sponsors qui finançaient l’entretien ont commencé à se retirer les uns après les autres.
Puis sont venus les actes de vandalisme. Une étoile arrachée à coups de pied a coûté 15 000 euros de réparation. Les tempêtes, le gel, le temps qui passe… tout a contribué à alourdir la facture. L’association qui gérait l’œuvre jusqu’alors s’est retrouvée dépassée. Sans solution, la démolition semblait inévitable.
L’accord qui a tout changé
C’est finalement une alliance à trois qui a permis de sortir de l’impasse. La municipalité de Francfort prend en charge 30 000 euros par an. La Banque centrale européenne complète la somme nécessaire. L’association Europa Union local devient le nouveau propriétaire officiel et coordonne l’ensemble.
Le budget annuel total s’élève à 50 000 euros. Une somme modeste quand on sait qu’elle garantit la pérennité d’un symbole qui représente bien plus que du métal et des LED : l’idée même d’une Europe qui avance ensemble, malgré les crises.
« C’est l’objet le plus photographié de Francfort »
Eileen O’Sullivan, adjointe au maire
Pourquoi les touristes l’adorent
Il suffit de passer quelques minutes sur la Willy-Brandt-Platz pour comprendre. Des groupes d’amis posent en riant, des couples se prennent en selfie, des enfants courent autour des étoiles. Nathalia, une jeune Basque en voyage avec ses amies, résume parfaitement l’émotion : « C’est beau, ça m’impressionne ».
La sculpture fonctionne comme un aimant. Même ceux qui ne s’intéressent pas particulièrement à la monnaie unique s’arrêtent. Peut-être parce qu’elle raconte une histoire simple et puissante : celle d’un continent qui a osé partager la même monnaie.
Les défis techniques à venir
L’argent est trouvé, mais le travail ne fait que commencer. L’organisme TÜV a récemment établi une liste de travaux prioritaires pour environ 30 000 euros. Il faut renforcer certaines structures, remplacer des éléments usés, améliorer la résistance aux intempéries.
La dernière grande rénovation remonte à 2015 avec le passage aux LED. Dix ans plus tard, une nouvelle cure de jouvence s’impose. Mais cette fois, plus personne ne parle de disparition. L’objectif est clair : que la sculpture traverse les décennies.
Les chiffres clés de la sculpture
- Hauteur : 14 mètres
- Poids : 50 tonnes
- Ampoules LED : plus de 2 000
- Date d’installation : fin 2001
- Budget annuel : 50 000 €
- Coût d’une étoile vandalisée : jusqu’à 15 000 €
Un symbole plus fort que jamais
En sauvant cette sculpture, Francfort envoie un message fort. À l’heure où certains remettent en question l’euro et l’Europe, garder visible ce symbole prend une dimension politique. Il rappelle que la monnaie unique n’est pas qu’une abstraction économique : elle fait partie du paysage, du quotidien, de l’imaginaire collectif.
Et puis il y a cette magie nocturne. Quand les lumières s’allument, la place entière semble respirer au rythme de l’Europe. Les étoiles scintillent, le € brille comme un phare. Dans une ville de gratte-ciel et de banques, c’est peut-être le monument le plus humain qui soit.
Au final, cette histoire est celle d’une œuvre d’art qui a su devenir bien plus qu’une simple installation. Elle est devenue un repère, un souvenir, une fierté. Et grâce à la volonté commune de la ville, de la BCE et des citoyens engagés, elle continuera d’illuminer Francfort pour de nombreuses années encore.
La prochaine fois que vous passerez par la Willy-Brandt-Platz, levez les yeux. Le grand € bleu sera toujours là, entouré de ses douze étoiles. Plus solide qu’hier. Plus lumineux que jamais.
