La nouvelle série “Interior Chinatown”, produite par Hulu, une plateforme de streaming appartenant à Disney, se propose de dénoncer avec humour le traitement stéréotypé de la communauté asiatique par Hollywood. S’inspirant du roman éponyme de Charles Yu, un écrivain américain d’origine taïwanaise adulé par la critique, cette satire suit les tribulations de Willis Wu, un figurant cantonné aux rôles d'”Asiatique de service” qui rêve de décrocher celui de “Mister Kung Fu”.
Le manque de représentation asiatique à la télévision
Charles Yu, l’auteur du roman dont est tirée la série, a confié lors d’une conférence de presse : “J’ai grandi en regardant la télévision dans les années 80 et 90, et je n’y ai jamais vu d’Asiatiques. C’est comme s’ils n’existaient pas. Cela m’a donc poussé à vouloir raconter cette histoire.” Un constat qui aurait probablement conduit à l’ignorance de son œuvre par l’industrie audiovisuelle il y a encore quelques années.
Mais le vent semble tourner avec les succès retentissants de films au casting majoritairement asiatique comme “Crazy Rich Asians”, “Everything Everywhere All At Once”, ou encore de productions sud-coréennes telles que “Parasite” et “Squid Game”. De quoi ouvrir de nouvelles perspectives pour les talents asiatiques à Hollywood.
Un acteur en quête de rôles plus substantiels
Dans “Interior Chinatown”, on suit donc le personnage de Willis Wu, interprété par Jimmy O. Yang (vu dans “Crazy Rich Asians”). Ce fils d’immigrés travaillant comme serveur dans un restaurant de Chinatown à Los Angeles sert de figurant, sans vraiment en avoir conscience, dans une série policière centrée sur un duo d’enquêteurs.
Témoin d’un enlèvement, ce grand timide se retrouve projeté malgré lui dans la peau du héros improbable d’une sombre affaire criminelle. Au fil des rebondissements, il se voit attribuer différents rôles stéréotypés, comme celui de livreur, toujours dans les limites imposées par l’imaginaire occidental. Une situation dans laquelle Jimmy O. Yang voit un parallèle avec sa propre carrière :
“Il devient une sorte de guest star. Et puis un technicien informatique, ce que j’ai déjà joué auparavant. Il y a donc beaucoup de parallèles avec ma propre carrière.”
— Jimmy O. Yang, acteur principal de la série
Pour le comédien, la série constitue “une excellente métaphore de ce que signifie être un Américain d’origine asiatique dans ce pays. Mais en même temps, c’est l’histoire universelle de quelqu’un qui aspire à être davantage.”
Questionner l’identité des Asiatiques-Américains
Au-delà de l’humour omniprésent, “Interior Chinatown” aborde frontalement les questionnements existentiels de ses personnages, à l’instar de l’actrice métisse Lana Lee. Cette policière débutante, qui fait équipe avec Willis, a été recrutée pour ses origines asiatiques et sa soi-disant connaissance de Chinatown, un quartier dont elle ignore pourtant tout.
Un rôle à forte résonance symbolique pour l’interprète Chloe Bennet (née Wang), qui a dû adopter un nom de scène pour percer dans le métier. Comme elle le raconte :
“On m’a littéralement dit au début de ma carrière : ‘Tu n’es pas assez blanche pour avoir le rôle principal, mais tu n’es pas assez asiatique pour jouer une Asiatique’.”
— Chloe Bennet, actrice
Une critique sociale déguisée en comédie
Écrit comme un scénario, le roman de Charles Yu joue sur les frontières entre réalité et fiction pour perdre le lecteur entre les scènes du récit et la vraie vie de Willis. Un procédé habile pour étendre sa critique d’Hollywood à l’Amérique tout entière, que l’écrivain, également showrunner de la série, a su retranscrire à l’écran en brouillant les pistes avec une mise en abyme constante.
Cette narration insolite ménage une large place à l’humour, distillé notamment par le meilleur ami de Willis, Fatty Choi, aux antipodes du cliché de la “minorité modèle”. Ce fainéant amateur de jeux vidéo n’hésite pas à rabrouer les clients pressés du restaurant familial avec des répliques savoureuses :
“On n’est pas le centre de l’univers, mec !”
— Fatty Choi, personnage haut en couleur de la série
Un rôle en or pour Ronny Chieng, chroniqueur du célèbre “Daily Show”, qui se réjouit d’avoir pu participer à “un projet aussi cool, aussi méta, aussi déroutant, aussi intelligent, et de livrer une critique sociale sans pour autant assommer les gens avec ça.”
Conclusion
Avec “Interior Chinatown”, Hulu nous offre donc une comédie satirique originale et nécessaire, qui interroge avec un humour corrosif la représentation des Asiatiques-Américains à Hollywood et au-delà. Une série à ne pas manquer pour son propos engagé et sa mise en scène inventive, portée par des acteurs investis. Diffusion prévue prochainement sur Disney+ en France après son lancement sur Hulu aux États-Unis.
