Imaginez des joueurs de hockey patinant à toute allure sur une glace étincelante, le soleil de Floride inondant le stade et une foule en liesse agitant des drapeaux… Non, vous ne rêvez pas : en 2026, la NHL compte bien réaliser cet exploit inédit en organisant deux matchs en plein air au cœur de « l’État ensoleillé » !
Miami et Tampa, théâtres de l’audace
Le 2 janvier 2026, le mythique Winter Classic de la NHL, disputé chaque année depuis 2008 dans des conditions hivernales, prendra ses quartiers au LoanDepot Park de Miami, antre des Marlins de la MLB. Les Florida Panthers y accueilleront les New York Rangers pour une rencontre qui s’annonce mémorable. Mais la ligue nord-américaine ne compte pas s’arrêter là…
Un mois plus tard, le 1er février, place aux Stadium Series : les Boston Bruins se déplaceront au Raymond James Stadium de Tampa, fief des Buccaneers en NFL, pour y défier le Lightning local. Du grand spectacle en perspective, qui repousse les limites du hockey moderne.
Des matchs de la NHL en plein air dans le Sunshine State ? Ne laissez jamais dire que notre Ligue n’est pas prête à relever un défi.
Gary Bettman, commissaire de la NHL depuis 1993
Dompter Dame Nature, un défi titanesque
Mais comment assurer la tenue de telles rencontres sous des latitudes où il n’est pas rare de voir le mercure atteindre les 25°C en plein hiver ? Les plus optimistes diront que le LoanDepot Park de Miami dispose d’un toit rétractable, qui offrira un minimum de protection à la patinoire. Mais qu’en sera-t-il à Tampa, dans un stade à ciel ouvert ?
D’après une source proche de la NHL, la ligue travaille en étroite collaboration avec ses meilleures équipes techniques pour relever ce défi : « Il faudra redoubler d’ingéniosité pour maintenir une glace de qualité malgré la chaleur et l’humidité. Nous explorons des solutions de réfrigération dernier cri, des revêtements haute technologie et une logistique parfaitement réglée. L’objectif est clair : offrir des conditions de jeu optimales à nos athlètes. »
Le hockey, nouvel ambassadeur de la Floride
Au-delà de la prouesse technique, ces matchs en plein air s’inscrivent dans une stratégie de développement ambitieuse pour le hockey en Floride. Dans un état davantage réputé pour ses plages, ses parcs d’attractions et ses parcours de golf, attirer les projecteurs de la NHL est une formidable opportunité.
Comme le souligne avec enthousiasme Matt Caldwell, président des Panthers : « C’est un rêve qui devient réalité. Pouvoir disputer un Winter Classic à domicile, dans notre ville, devant nos fans… Nous avons hâte de montrer au monde entier que le hockey a sa place ici, à Miami. Ce sera un événement extraordinaire, qui restera dans les mémoires. »
Une nouvelle ère pour la NHL
Au final, au-delà du défi sportif et technique, l’organisation de ces matchs en plein air en Floride témoigne de la volonté de la NHL de se réinventer, d’explorer de nouveaux horizons et d’aller à la rencontre de nouveaux publics. Une manière aussi de rappeler que le hockey, malgré ses origines nordiques, a vocation à se développer sous toutes les latitudes.
Rendez-vous donc en 2026 pour vibrer devant ces rencontres hors normes. En espérant que d’ici là, la NHL et Dame Nature auront réussi à s’entendre pour nous offrir un spectacle inoubliable, entre rondelles, palmiers et écrans solaires. Le compte à rebours est lancé !
