Une bombe vient d’être lâchée dans le monde scientifique et géopolitique. Selon un rapport d’une commission d’élus américains, l’hypothèse la plus probable de l’origine de la pandémie de Covid-19 serait une fuite accidentelle d’un laboratoire de Wuhan, en Chine. Une thèse explosive, sur fond de rivalité croissante entre Washington et Pékin.
Le rapport qui ébranle le consensus sur l’origine du Covid
Après deux ans d’enquête, d’auditions et des centaines de pages d’analyse, la commission sur la pandémie de coronavirus mise en place par le Congrès américain a rendu ses conclusions. Et elles sont fracassantes.
La possibilité que le Covid-19 ait émergé d’un accident lié à un laboratoire ou à des recherches n’est pas une théorie du complot
– Extrait du rapport de la commission
Pour étayer cette thèse, les élus avancent plusieurs arguments, dont le fait que le virus possèderait des caractéristiques biologiques absentes dans la nature. Un « consensus » se serait même dégagé sur ce point entre démocrates et républicains, malgré un climat politique américain ultrapolariséé.
L’ombre des tensions sino-américaines
Mais cette question de l’origine de la pandémie, qui a fait plus d’1,1 million de morts aux États-Unis, pays le plus endeuillé, est loin d’être purement scientifique. Elle cristallise les tensions géopolitiques entre les deux superpuissances.
D’un côté, l’ancien président Donald Trump, récemment réélu, qui a affirmé à plusieurs reprises, sans preuve, que le virus avait fuité d’un labo chinois. De l’autre, Pékin, qui conteste fermement ces accusations. Entre les deux, un renseignement américain qui avait jusque-là écarté l’hypothèse d’un virus créé artificiellement, sans trancher sur son origine.
Un rapport partiel et partial ?
Si ce rapport relance le débat, il est loin de clore la controverse. Plusieurs scientifiques ont déjà pointé ses limites, notamment l’absence de preuves directes d’une fuite de laboratoire. Une étude publiée en septembre 2022 dans la revue Cell avait au contraire apporté de nouveaux éléments en faveur d’une transmission naturelle par des animaux infectés sur un marché de Wuhan.
Certains y voient aussi la main des Républicains, qui ont initié cette commission lors de leur prise de contrôle de la Chambre des représentants début 2023, pour instrumentaliser cette question à des fins politiques. Le ton accusateur envers la Chine du rapport en serait un indice.
Les leçons à tirer pour prévenir la prochaine pandémie
Au-delà de la polémique, le président de la commission Brad Wenstrup insiste sur l’objectif de mieux nous préparer et nous protéger face au risque d’une prochaine pandémie mondiale. Car si l’origine exacte du Covid-19 reste à confirmer, une certitude demeure : le monde n’était pas prêt. Et les failles dans la surveillance, l’alerte et la réaction rapide ont coûté très cher en vies humaines et en dégâts économiques et sociaux.
Près de trois ans après le début de ce cauchemar planétaire, il est plus que temps d’en tirer toutes les leçons. Pour ne plus jamais revivre une telle catastrophe, qu’elle vienne de la nature ou d’un laboratoire. C’est tout l’enjeu des travaux à venir de cette commission. Car derrière la bataille sur l’origine, c’est notre capacité à affronter les menaces futures qui se joue.
