Après une belle série de six victoires consécutives, dont la première avec le très attendu duo Luka Doncic – LeBron James, les Lakers de Los Angeles ont été sévèrement battus par le Jazz d’Utah mercredi soir sur le score de 131 à 119. Une défaite qui vient rappeler les limites actuelles de cette équipe, notamment sur le plan défensif et dans la raquette.
Un secteur intérieur en souffrance
Depuis le départ d’Anthony Davis, transféré contre Luka Doncic, les Lakers peinent à combler le vide laissé dans la peinture. Face au Jazz, ni LeBron James avec ses 18 points, ni Luka Doncic, auteur de 16 points en 23 minutes, n’ont réussi à endiguer la domination adverse près du cercle. Utah a inscrit 18 points de plus que les Lakers dans cette zone en s’appuyant sur ses intérieurs Lauri Markkanen (32 pts) et Walker Kessler (16 pts à 8/8, 8 rebonds, 6 contres).
Les rotations californiennes au poste 5 ont montré leurs limites. Le titulaire Jaxon Hayes, prometteur en attaque depuis l’arrivée de Doncic, n’a joué que 7 minutes avant de se blesser au visage. Son remplaçant Alex Len, tout juste recruté, n’a pas fait de miracles pour sa première (4 pts, 7 rebonds).
L’importance des ajustements
Cette lourde défaite à Salt Lake City, 48h seulement après une nette victoire contre cette même équipe, rappelle à quel point les Lakers version Doncic vont devoir procéder à des ajustements, en particulier dans le secteur intérieur. Le recrutement d’un pivot défensif d’impact apparaît comme une nécessité pour espérer jouer les premiers rôles.
Avec LeBron à 40 ans et Davis parti, les Lakers arrivaient au bord du vide. Récupérer Doncic est une chance inouïe pour l’avenir. Mais pour cette année, ça crée un déséquilibre dans la raquette. L’an prochain, avec un recrutement cohérent à l’intérieur, ça peut le faire.
Un proche de la franchise, sous couvert d’anonymat
Des motifs d’espoir malgré tout
Si les lacunes défensives des Lakers inquiètent, le bilan reste positif avec 12 victoires sur les 14 derniers matches. La complicité naissante entre LeBron James et Luka Doncic, déjà vue lors du premier match du Slovène sous ses nouvelles couleurs, est également très encourageante pour la suite.
Les fans pourront aussi retenir la performance du fils de LeBron, Bronny James, qui a battu son record en carrière avec 9 points en 8 minutes lors du dernier quart-temps. De quoi raviver le rêve de voir un jour le père et le fils évoluer ensemble sous le maillot pourpre et or.
Les prochaines semaines nous diront si ce revers à Utah n’était qu’un accident de parcours ou le révélateur de failles plus profondes. Une chose est sûre, ces nouveaux Lakers n’ont pas fini de faire parler d’eux et de susciter les débats.
