Le Dakar 2025 a pris un tournant décisif ce lundi avec la démonstration de force du Sud-Africain Henk Lategan lors de la 8ème étape. Au volant de son Toyota Hilux, le pilote de 31 ans a non seulement remporté l’étape avec brio mais a aussi consolidé sa place de leader au classement général. Une performance qui le rapproche un peu plus de la victoire finale.
Lategan intouchable dans les dunes saoudiennes
Déjà vainqueur de trois étapes depuis le départ, Henk Lategan a encore haussé son niveau ce lundi sur les pistes sablonneuses et les dunes gigantesques de l’étape marathon entre Al Duwadimi et Haradh. Malgré l’ouverture de la piste, le pilote Toyota Gazoo Racing a rapidement creusé l’écart sur ses poursuivants grâce à sa parfaite maîtrise du terrain et une navigation sans faille.
Résultat des courses, Lategan s’est imposé au terme des 828km chronométrés avec plus de trois minutes d’avance sur son dauphin, le Saoudien Yazeed Al Rajhi. Une marge confortable renforcée par la pénalité de deux minutes infligée au Sud-Africain pour excès de vitesse. Celle-ci n’a toutefois pas entaché sa belle victoire.
Al Rajhi limite la casse, les autres favoris à la peine
Si Henk Lategan peut savourer sa nouvelle victoire d’étape, son plus proche rival Yazeed Al Rajhi n’a pas démérité en terminant deuxième malgré l’ouverture de la piste. Une place d’honneur qui permet au pilote Overdrive Racing de ne concéder « que » 3min09 à Lategan au général. Leur duel à distance pour le titre s’annonce épique lors des prochaines étapes.
Derrière les deux hommes de tête, la journée a été plus difficile pour les autres favoris. Nasser Al-Attiyah, triple vainqueur de l’épreuve et bien parti pour monter sur le podium final, a perdu plus de six minutes sur Lategan. Le Qatarien conserve toutefois sa 3ème place au classement, mais voit le leader s’envoler.
Pire encore, l’inusable Giniel de Villiers, couronné en 2009, a été contraint à l’abandon après avoir heurté un rocher dissimulé dans le sable. Une première pour le Sud-Africain qui se consolera peut-être avec l’exploit de son compatriote Lategan bien parti pour lui succéder au palmarès.
Vers une première victoire africaine depuis 2009 ?
Avec son triomphe lors de la 8ème étape, Henk Lategan a fait un pas de géant vers la victoire finale. Le natif de Johannesburg possède désormais une avance de près de cinq minutes au général sur Al Rajhi. Un matelas confortable mais pas suffisant pour fanfaronner, comme il l’a confié à l’arrivée :
Je suis évidemment très heureux de cette nouvelle victoire qui me rapproche du but ultime. Mais avec encore quatre étapes à disputer, rien n’est joué. Il faudra rester concentré et éviter la moindre erreur jusqu’au bout.
– Henk Lategan
S’il parvenait à conserver sa position jusqu’à l’arrivée, le pilote Toyota deviendrait le premier Africain à remporter le Dakar depuis la victoire de son compatriote Giniel de Villiers en 2009. Un symbole fort pour le sport automobile africain. Et une consécration méritée pour Henk Lategan, considéré depuis plusieurs années comme l’un des plus grands espoirs des rallyes-raids.
Le classement général chamboulé
Au-delà du resserrement en tête de course, cette 8ème étape aura eu un impact majeur sur le classement général. Avec les abandons de Carlos Sainz, Sébastien Loeb et désormais Giniel de Villiers, le Top 10 a été considérablement remanié. Dans ce jeu des chaises musicales, c’est le Français Guerlain Chicherit qui en a le plus profité, pointant désormais à une prometteuse 4ème place.
Le Prodrive de Chicherit devance le surprenant rookie argentin Juan Cruz Yacopini, impressionnant pour sa première participation au Dakar. Le top 10 est complété par Lucio Alvarez, Benediktas Vanagas, Martin Prokop, Wei Han et Sebastian Halpern.
Mais à quatre étapes de l’arrivée, les positions sont encore loin d’être figées. Les 2744 kilomètres restants à parcourir s’annoncent intenses et décisifs dans la dernière ligne droite vers Dammam. Avec un Henk Lategan tout proche de réaliser son rêve, mais des adversaires revigorés qui ne lâcheront rien. Réponse finale le 15 janvier sur les rives du Golfe persique.
