C’est une triste nouvelle pour le monde du sport. Agnes Keleti, quintuple championne olympique de gymnastique et doyenne mondiale des médaillés olympiques, est décédée ce jeudi à l’âge de 103 ans dans un hôpital de Budapest. Une disparition qui met un terme à une vie hors du commun, marquée par l’exil, le traumatisme de la Shoah mais aussi de nombreux exploits sportifs.
Une carrière olympique exceptionnelle
Née en 1921 à Budapest, Agnes Keleti a connu une carrière olympique exceptionnelle malgré un début tardif. C’est en effet après 30 ans qu’elle remporte ses premières médailles, lors des Jeux Olympiques d’Helsinki en 1952 puis de Melbourne en 1956. Au total, elle aura glané pas moins de 10 médailles olympiques dont 5 en or, faisant d’elle l’une des gymnastes les plus titrées de l’histoire.
Mais derrière ces exploits se cache un parcours de vie marqué par les drames du XXe siècle. Juive, Agnes Keleti a en effet été interdite de compétition dès 1939 en raison de ses origines. Menacée de déportation après l’occupation de la Hongrie par l’Allemagne nazie en 1944, elle n’a dû sa survie qu’à de faux papiers et l’aide du diplomate suédois Raoul Wallenberg. Son père et plusieurs membres de sa famille n’auront pas cette chance, périssant à Auschwitz.
Un symbole du rideau de fer
Lorsqu’elle réussit finalement à s’imposer au plus haut niveau dans les années 50, Agnes Keleti devient l’une des figures de proue du sport hongrois à l’ère communiste. Pour cette femme qui rêvait de « voir le monde », le sport est alors l’unique moyen de s’évader du rideau de fer et de la tutelle soviétique.
« J’ai fait du sport non pas parce que cela me faisait du bien mais pour voir le monde »
Agnes Keleti en 2016
Ironie de l’histoire, c’est finalement la répression soviétique qui permettra à Agnes Keleti de réaliser définitivement ce rêve de liberté. En effet, suite à l’échec du soulèvement de Budapest en 1956, la gymnaste décide comme beaucoup de ses compatriotes de ne pas rentrer au pays après les Jeux Olympiques de Melbourne. Direction Israël, où elle s’installe définitivement, devenant même entraîneuse de l’équipe nationale.
Un symbole d’espoir et de résilience
Tout au long de sa vie, Agnes Keleti aura donc incarné l’histoire tourmentée de l’Europe du XXe siècle. Mais par-delà les épreuves traversées, son parcours exceptionnel force l’admiration et en fait un véritable symbole d’espoir et de résilience.
Détentrice du record absolu de longévité pour une championne olympique, elle aura prouvé qu’il n’est jamais trop tard pour réaliser ses rêves et s’accomplir. Même sur le tard, même après avoir frôlé l’horreur absolue et survécu à l’une des pages les plus sombres de notre histoire.
Avec sa disparition, le monde du sport, de la gymnastique et de l’olympisme perd l’une de ses plus grandes ambassadrices. Mais la mémoire et l’héritage d’Agnes Keleti, eux, ne s’éteindront jamais. Au contraire, son incroyable destin continuera d’inspirer les générations futures, comme un merveilleux message d’espoir adressé à l’humanité.
Repose en paix, Agnes. Et merci pour cette magnifique leçon de vie.
