Imaginez un monde où les rires des enfants se mêlent aux odeurs sucrées des barbes à papa, où les manèges scintillants tournent au rythme d’une musique entraînante. Ce monde féerique, c’est celui de la culture foraine, un univers itinérant qui enchante petits et grands depuis des siècles. Et aujourd’hui, cette tradition bien vivante vient d’être reconnue comme un trésor du patrimoine mondial par l’UNESCO.
Un héritage culturel riche et fédérateur
La culture foraine, c’est bien plus qu’une simple succession d’attractions et de stands colorés. C’est un mode de vie à part entière, transmis de génération en génération au sein de familles passionnées. En France et en Belgique, ce sont près de 57 000 personnes qui perpétuent fièrement cet héritage unique, en sillonnant les routes de février à novembre pour apporter la magie des fêtes foraines aux quatre coins du pays.
La communauté foraine rassemble toutes les générations des familles qui la composent, soit 50.000 personnes en France et 7.000 en Belgique.
Dossier de candidature UNESCO
Mais au-delà de son aspect traditionnel, la fête foraine joue aussi un rôle social essentiel. Véritable institution populaire, elle crée un espace de rencontre et de partage où se côtoient toutes les générations et toutes les classes sociales le temps d’une soirée ou d’un week-end. Manèges, jeux d’adresse, confiseries… Chacun y trouve son bonheur !
De la foire médiévale aux attractions high-tech
Si la fête foraine telle qu’on la connaît aujourd’hui s’est développée à la fin du XIXe siècle, ses origines remontent en réalité bien plus loin, jusqu’aux foires médiévales. Au fil des décennies, les attractions ont évolué au gré des avancées technologiques, passant des classiques carrousels aux montagnes russes ultra-modernes. Mais malgré ces transformations, l’esprit de la fête foraine est resté intact : un savant mélange de tradition, de convivialité et d’émerveillement.
La forme actuelle [des fêtes foraines] s’est développée à la fin du XIXe siècle.
Dossier de candidature UNESCO
D’ailleurs, cette culture populaire a depuis longtemps inspiré les artistes. L’écrivain Émile Zola en donnait déjà une description haute en couleurs dans son roman Germinal en 1885. Et que dire des innombrables films où les manèges, les autos-tamponneuses et les pommes d’amour servent de décor à des scènes tantôt joyeuses, tantôt nostalgiques ?
Une reconnaissance méritée et des perspectives d’avenir
En inscrivant la culture foraine au patrimoine immatériel de l’humanité, l’UNESCO récompense les efforts de toute une communauté pour sauvegarder et transmettre ce pan essentiel de notre héritage culturel. Une démarche portée conjointement par la France et la Belgique, qui témoigne de l’importance de cette tradition par-delà les frontières.
Cela signifie beaucoup pour ma communauté en France et en Belgique.
Steve Severyns, secrétaire général de l’association La Défense des forains belges
Mais cette reconnaissance n’est pas une fin en soi. Au contraire, elle ouvre de nouvelles perspectives pour valoriser et faire rayonner la culture foraine. Déjà, un groupe de suivi international a été mis en place pour coordonner les futures initiatives de sauvegarde. Parmi les pistes évoquées : la création d’un centre d’interprétation dédié à l’histoire et aux traditions foraines, sur le modèle du musée des Arts forains à Paris.
Une chose est sûre : grâce à cette inscription au patrimoine mondial, la magie des fêtes foraines a de beaux jours devant elle. Alors la prochaine fois que vous entendrez la musique d’un manège au loin, n’hésitez pas à vous laisser porter par l’atmosphère unique de cet univers enchanteur, classé désormais parmi les trésors de l’humanité. Sensations fortes et émotions garanties !
