C’était le choc au sommet de ce groupe 1 en Ligue A de la Ligue des Nations. D’un côté le Portugal, grand favori et déjà qualifié avant le match. De l’autre la Croatie, outsider ambitieux en quête d’exploit pour arracher son billet. Et au final, un match nul 1-1 qui fait les affaires des hommes de Zlatko Dalic.
Un onze remanié côté portugais, la Croatie en profite
Pour cette rencontre sans réel enjeu pour son équipe, le sélectionneur portugais Roberto Martinez avait décidé de laisser au repos plusieurs de ses cadres, à commencer par la star Cristiano Ronaldo. Cela s’est ressenti sur le terrain avec un Portugal moins souverain qu’à l’accoutumée, malgré l’ouverture du score rapide de Joao Felix à la 33e minute.
Les Croates n’ont pas tremblé et ont continué à dérouler leur jeu. Avec une défense bien en place et un bloc travaillant sans relâche, ils ont petit à petit repris l’ascendant. Leurs efforts ont fini par payer à la 65e minute. Sur un long centre de la droite de Jakic, le défenseur de Leipzig Josko Gvardiol s’est élevé plus haut que tout le monde pour propulser le ballon au fond.
La Croatie y a cru jusqu’au bout
Galvanisés par cette égalisation, les Croates ont même cru tenir l’exploit dans les derniers instants. Mais il aura finalement manqué ce petit but pour faire tomber le favori portugais. Qu’importe, ce match nul a le goût d’une victoire pour une équipe de Croatie qui confirme son statut d’épouvantail.
On savait que ce serait un match difficile face à cette très belle équipe du Portugal. Mais on s’est battus comme des lions, tous ensemble, jusqu’à la dernière seconde. Ce point est mérité et il nous envoie en quarts. On est fiers !
Josko Gvardiol, buteur providentiel côté croate
La dynamique reste favorable aux Portugais
Si la Croatie peut légitimement se satisfaire de ce résultat, le Portugal ne s’inquiète pas outre mesure pour la suite. Avec 4 victoires et 2 nuls dans ce groupe relevé, les joueurs de la Seleção abordent les quarts dans la peau du favori.
L’entrée en jeu et le but de Joao Felix auront au moins permis de révéler un élément offensif supplémentaire dans la manche de Roberto Martinez. Reste à savoir comment le technicien portugais articulera son attaque autour de Cristiano Ronaldo dans les matches couperets qui s’annoncent. Une certitude, les Portugais viseront le titre.
La Croatie, un outsider qui se bonifie
Demi-finaliste du dernier Mondial, la Croatie poursuit sa montée en puissance. Sous la houlette du maestro Luka Modric, le collectif croate impressionne par sa solidité et sa capacité à élever son niveau dans les grands rendez-vous. Nul doute que cet effectif expérimenté aura son mot à dire dans le dernier carré.
Avec ce nul face au Portugal, la Croatie envoie un message fort à l’Europe du football : l’exploit peut être au bout malgré le statut d’outsider. Un état d’esprit qui pourrait bien les emmener très loin dans cette Ligue des Nations. Réponse dans les prochaines semaines avec des quarts qui s’annoncent indécis et passionnants.
