La Chine, premier émetteur mondial de gaz à effet de serre, aurait-elle franchi un cap décisif dans sa transition énergétique ? Selon une analyse publiée par le site spécialisé britannique Carbon Brief, les émissions de dioxyde de carbone du géant asiatique ont enregistré en mars 2024 leur première baisse depuis la pandémie de Covid-19. Un pic pourrait même avoir été atteint cette année, ce qui serait une excellente nouvelle pour les efforts internationaux de lutte contre le réchauffement climatique.
Une baisse surprise des émissions chinoises en mars
L’étude de Carbon Brief, basée sur des données officielles chinoises et des chiffres commerciaux, révèle qu’après avoir fortement rebondi suite à la levée des restrictions liées au Covid début 2023, les émissions de CO2 de la Chine ont reculé de 3% en mars 2024 par rapport à mars 2023. Une première depuis près de deux ans.
Ce repli s’explique principalement par une diminution de 1% de la consommation de charbon, qui reste la principale source d’énergie du pays, une demande de pétrole stable, et surtout une chute de 22% de la production industrielle sur fond de ralentissement économique. Des facteurs conjoncturels donc, mais qui pourraient aussi refléter des tendances de fond.
Vers un pic des émissions avant 2030 ?
Si elle se confirme, cette inflexion des émissions chinoises serait historique. La Chine s’est engagée à atteindre un pic de ses émissions “avant 2030” et la neutralité carbone “avant 2060”. Mais beaucoup d’experts craignaient que cet objectif ne soit difficile à tenir au vu de la dépendance du pays au charbon.
Les données de mars suggèrent que la Chine pourrait être en train de tourner la page des énergies fossiles plus rapidement que prévu.
Lauri Myllyvirta, analyste au Centre for Research on Energy and Clean Air
Le gouvernement chinois a massivement investi dans les énergies renouvelables ces dernières années, faisant du pays le premier producteur mondial d’électricité éolienne et solaire. Il a aussi fixé des objectifs ambitieux de développement des véhicules électriques et de l’hydrogène vert.
Des défis persistent pour “verdir” l’économie chinoise
Malgré ces progrès, la transition énergétique de la Chine reste un immense défi au vu de la taille de son économie et de sa population. Le charbon assure encore près de 60% de son mix électrique, et sa consommation a même atteint un record en 2022.
- La Chine a construit plus de centrales à charbon que le reste du monde réuni en 2022.
- La demande chinoise de pétrole pourrait grimper de 6,3% en 2024 tirée par la reprise économique post-Covid et le transport aérien.
Pour tenir ses engagements climatiques, la Chine va donc devoir accélérer sa sortie du charbon et maîtriser la hausse de sa demande énergétique alors que son économie repart. Un virage à 180 degrés qui nécessitera une volonté politique forte et des investissements colossaux.
Un symbole crucial pour le climat mondial
Au-delà de son impact direct, un pic des émissions chinoises avant 2030 aurait une portée symbolique majeure. Cela montrerait qu’il est possible de “découpler” croissance économique et hausse des émissions de CO2, y compris pour un pays émergent.
Si la Chine, l’atelier du monde, parvient à inverser la courbe de ses émissions, cela prouvera qu’on peut combiner développement et action climatique. Un signal fort pour tous les pays.
Manon Dufour, directrice de recherche au think tank E3G
Reste à voir si les émissions chinoises confirmeront dans la durée la tendance baissière de mars, ou si cette dernière reflète surtout un ralentissement conjoncturel de l’économie. Les prochains mois seront cruciaux pour jauger de la réalité du tournant énergétique du géant asiatique, dont dépend en grande partie l’avenir climatique de la planète.
