Dans les collines vallonnées de Pennsylvanie, loin de l’agitation des métropoles, se joue une bataille électorale décisive. Carin Pacifico, infatigable militante démocrate, sillonne les routes de campagne, une liste d’électeurs à la main, pour tenter de convaincre de potentiels partisans de Kamala Harris d’aller voter d’ici novembre 2024. Un travail de fourmi crucial dans cet État pivot, qui pourrait faire basculer l’une des élections présidentielles les plus serrées de l’histoire américaine.
La Pennsylvanie rurale, terre de mission pour les démocrates
Faire le plein des voix dans les comtés ruraux de Pennsylvanie, loin des bastions démocrates de Pittsburgh et Philadelphie, sera essentiel pour les chances du parti de remporter cet État clé, qui attribue 19 grands électeurs, plus que tout autre swing state. Mais c’est un défi de taille pour les militants comme Carin Pacifico, qui doivent convaincre un à un des électeurs souvent acquis à Donald Trump.
« Je sais pour qui je vais voter, sortez de chez moi ! », lance une femme à Carin, illustrant la difficulté de la tâche. Pourtant, la militante ne se décourage pas. « C’est une bataille difficile. Ceux qui travaillent pour les démocrates dans les zones rurales le savent dès le départ », confie Gillian Kratzer, responsable locale du parti, entourée de bénévoles motivés malgré l’adversité.
Des électeurs démocrates discrets dans les campagnes
S’afficher ouvertement partisan de Kamala Harris n’est pas toujours simple dans ces contrées conservatrices. « Il y a beaucoup d’électeurs secrets de Kamala. Mais tout le monde ici possède un fusil de chasse et certains d’entre eux sont… », soupire Carin, en faisant un geste éloquent de la tête. Beaucoup préfèrent rester discrets pour éviter les tensions avec leurs voisins ou anciens camarades de classe trumpistes.
Une supportrice démocrate confie qu’elle ne se sentirait pas tranquille avec une pancarte “Harris” sur sa pelouse. « Je n’ai pas besoin de ce genre de tracas », souffle-t-elle.
Malgré ces réticences, les militants tentent de les « encourager à aller voter », car « l’enjeu c’est que Kamala ait le plus de voix, pour gagner l’État », martèle Carin Pacifico. Chaque bulletin comptera dans ce duel au coude-à-coude.
Une Pennsylvanie à deux visages
La Pennsylvanie offre un contraste saisissant entre des grandes villes cosmopolites ouvertes aux démocrates et un immense espace rural largement acquis aux républicains. Kyle Kopko, politologue, pointe une fracture entre l’ouest de l’État, sinistré par le déclin industriel, et le sud-est dynamisé par l’arrivée de nouveaux habitants. Les régions rurales, frappées par la désindustrialisation, le changement climatique et l’exode des jeunes, se sentent délaissées, à l’image des petites villes ravagées par la crise des opioïdes.
Je pense que nous sommes un peuple oublié. L’accent est mis sur les villes.
– Kim Botteicher, responsable d’une association d’aide aux toxicomanes
Selon elle, les candidats n’ont pas suffisamment pris en compte les préoccupations spécifiques de ces territoires, dont le vote sera pourtant crucial. « J’ai l’impression que quand on est rural, c’est comme si on devait le rester pour toujours, et qu’il faut qu’on se débrouille en quelque sorte », déplore-t-elle, contrainte de sillonner sans cesse l’État pour attirer l’attention sur ces zones délaissées.
Une bataille décisive pour la Maison Blanche
Dans ce contexte, la mobilisation de l’électorat rural s’annonce comme l’une des clés de la présidentielle de 2024. D’après les analystes, quelques milliers de voix pourraient faire la différence en Pennsylvanie, comme en 2016 où Donald Trump l’avait emporté d’une courte tête. Les démocrates en sont conscients et multiplient les efforts pour convaincre les habitants des campagnes et petites villes que Kamala Harris est aussi leur candidate.
Les bénévoles comme Carin Pacifico continueront inlassablement à arpenter les routes de la Pennsylvanie rurale jusqu’au jour du scrutin, déterminés à ne laisser aucun électeur de côté. Car ils savent que c’est aussi dans ces collines reculées des Appalaches que se jouera l’avenir de l’Amérique.
