C’est un symbole fort pour la Catalogne et son économie. Près de sept années après avoir dû fuir précipitamment la région sur fond de crise indépendantiste, la banque Sabadell a annoncé ce mercredi le grand retour de son siège social sur ses terres d’origine. Une décision lourde de sens, révélatrice de l’apaisement du climat politique et économique dans cette communauté autonome espagnole.
La fin d’un long exil pour Sabadell
Fondé en 1881 dans la ville éponyme au nord de Barcelone, le groupe Sabadell, quatrième banque d’Espagne, avait dû prendre une décision radicale en octobre 2017. En plein référendum d’indépendance, alors que la Catalogne s’embrasait, la banque annonçait le transfert de son siège social à Alicante, dans le sud-est de l’Espagne. Une mesure d’urgence pour se prémunir des risques liés à une potentielle sécession.
Car les craintes étaient grandes pour les entreprises catalanes : se retrouver hors de la zone euro, perdre l’accès au marché commun européen et, pour les banques, au précieux financement de la Banque centrale européenne (BCE). Face à ces incertitudes, ce sont près de 7 000 sociétés qui ont fui la Catalogne selon les registres officiels, dont de nombreux fleurons comme Caixabank ou Cellnex.
Le signe d’une normalisation en Catalogne
Mais aujourd’hui, le conseil d’administration de Sabadell estime que « les circonstances qui ont conduit à son transfert il y a plus de sept ans n’existent plus ». Une analyse qui fait écho à la nouvelle donne politique en Catalogne. Depuis l’an dernier, la région est entrée dans une ère nouvelle avec l’arrivée à sa tête du socialiste Salvador Illa, tournant la page d’une décennie de gouvernance indépendantiste.
Le retour de Sabadell apparaît ainsi comme un signal fort, le signe d’une confiance retrouvée des milieux économiques dans la stabilité et la prévisibilité de la Catalogne. La banque se veut d’ailleurs rassurante, promettant que ce transfert n’aura « aucune conséquence pour les clients » qui conserveront les mêmes services.
Une décision stratégique face à l’OPA de BBVA
Mais cette décision intervient aussi dans un contexte très particulier pour Sabadell. La banque catalane est actuellement la cible d’une offre publique d’achat (OPA) hostile de sa concurrente BBVA. En revenant sur ses terres historiques, Sabadell espère sans doute renforcer son ancrage local et mobiliser les acteurs économiques et politiques catalans face à cette menace.
Il s’agit aussi pour la banque de redorer son blason dans une région où elle a pu apparaître comme ayant tourné le dos à son identité. Un pari risqué cependant, alors que les plaies de la crise catalane ne sont pas toutes refermées et que le souvenir de la fuite des entreprises reste vif.
Le début d’un mouvement plus large ?
Reste à savoir si l’initiative de Sabadell sera suivie par d’autres grands noms de l’économie catalane. Son concurrent Caixabank, qui avait lui aussi plié bagage pour Valence, se laissera-t-il tenter par un retour aux sources ? Les semaines à venir seront scrutées avec attention pour déceler d’éventuels signes d’un mouvement plus large.
En attendant, c’est tout un symbole qui revient s’installer en Catalogne. Un symbole économique, mais aussi politique, tant le départ de Sabadell avait marqué les esprits en 2017. Son retour ne manquera pas de susciter des discussions passionnées sur l’état des relations entre Barcelone et Madrid et sur l’avenir de la région.
Une chose est sûre : en retrouvant sa place historique, la banque Sabadell tourne une page douloureuse de son histoire et de celle de la Catalogne. Elle parie sur un avenir plus serein, où l’économie pourra se développer sans être entravée par les soubresauts politiques. Un pari audacieux, mais qui en dit long sur le chemin parcouru par la région ces dernières années.
